耵聹，俗稱「耳屎」，為外耳道軟骨部上的耵聹腺所分泌的淡黃色粘稠液體，有殺菌、抑制真菌生長及保護外耳道皮膚和粘附灰塵、小蟲的作用。正常時在外耳道皮膚表面附有很薄一層耵聹，在空氣中乾燥形成薄片，借咀嚼、張口等運動脫落排出。若耵聹在外耳道內聚集過多，影響聽力或誘發炎症，則稱為耵聹栓塞。
造成耵聹栓塞的原因有兩方面，其一為患有外耳道炎、化膿性中耳炎、經常挖耳或在粉塵較多的環境中工作，使外耳道皮膚常受刺激，致耵聹分泌過多；其二為外耳道狹窄、骨疣、異物存留等，使耵聹排出受阻所致。
耵聹栓塞形成後，可使聽力減退、耳鳴、眩暈或反射性咳嗽；遇水膨脹時可致突聾；刺激外耳道皮膚出現糜爛、腫脹、疼痛或流膿。耳鏡檢查可見外耳道為黃色、棕褐色或黑色塊狀物所阻塞，質硬如石或質軟如泥。
針對耵聹栓塞的具體情況可採取下列措施：(1) 較小的可直接用鑷子、耵聹鉤取出。(2)大而堅硬者，可先用3%～5%碳酸氫鈉溶液或植物油滴耳，每日5～6次，待耵聹軟化後再行取出。(3)合併外耳道炎者，應先抗炎治療，可滴入3%硼酸甘油或4%酚甘油，每日數次，必要時內服抗生素，3～4日後再取耵聹。