正常人意識清醒。某些疾病在其發展過程中可出現意識障礙(disturbance of consciousness)。意識障礙是由於高級神經中樞功能活動(意識、感覺和運動)受損所引起。
[發病原因]
1.重症急性感染
如傷寒、斑疹傷寒、恙蟲並敗血症、大葉性肺炎、中毒型菌立腦炎、腦膜腦炎、腦型瘧疾等。
2.內分泌與代謝障礙
甲狀腺功能減退、甲狀腺危象、尿毒症、肝性腦並肺性腦並糖尿並低血糖、妊娠中毒症等。
3.心血管疾病
如陣發性室性心動過速、房室傳導阻滯、病態竇房結綜合征等，可引起Adams-Stokes綜合征，出現不同程度的意識障礙。意識障礙還可見於重度休克。
4.外源性中毒
安眠藥、酒精、有機磷農藥、一氧化碳、嗎啡等中毒。
5.物理性損害
如高溫中暑、觸電、淹溺、高山玻
6.顱腦疾患
１腦血循環障礙：腦缺血、腦出血、蛛網膜下腔出血、腦栓塞、腦血栓形成、高血壓腦病；
２顱內佔位性病變：如腦腫瘤、硬膜外血腫、腦膿腫等；
３顱腦外傷：如腦震盪、顱骨骨折等；
４癲癇。
[臨床表現]
1.嗜睡(somnolence)
是最輕的意識障礙，患者處於病理的睡眠狀態，但可被輕度刺激或言語所喚醒；醒後能回答問題，但反應較遲鈍，回答簡單而緩慢。停止刺激後又再入睡。
2.意識模糊(confusion)
是較嗜睡為深的一種意識障礙，患者有定向障礙，思維和語言也不連貫，可有錯覺與幻覺、躁動不安、譫語或精神錯亂。意識模糊較常見於急性重症感染(如傷寒)的高熱期。
3.昏睡(stupor)
是接近於人事不省的意識狀態，患者處於熟睡狀態，不易喚醒。雖在強烈刺激下(如壓迫眶上神經、搖動患者身體等)可被喚醒，但很快以再入睡。醒時答話含糊，或答非所問。
4.昏迷(coma)
昏迷是意識障礙最嚴重的階段，也是病情危急的信號。按其程度大致可區分為：
(1)淺昏迷
意識大部喪失，無自主運動，對聲、光刺激無反應，對疼痛刺激尚可出現痛苦的表情或肢體退縮等防禦反應。角膜反射、瞳孔對光反射、眼球運動、吞嚥反射等可存在。
(2)深昏迷
意識全部喪失，強刺激也不能引起反應。肢體常呈弛緩狀態。深、淺反射均消失。偶有深反射亢進與病理反射出現。機體僅能維持呼吸與血循環功能。
此外，還有一種以興奮性增高為主的高級神經中樞急性活動失調狀態，稱為譫妄(delirium)。表現為意識模糊、定向力喪失，感覺錯亂(幻覺、錯覺)、躁動不安、言語雜亂。譫妄可發生於急性感染的發熱期間，也可見於某些藥物中毒(如顛茄類藥物中毒、急性酒精中毒)、代謝障礙(如肝性腦病)、循環障礙或中樞神經疾患等。由於病因不同，有些患者可以康復，有些患者可發展為昏迷狀態。
意識障礙伴隨下列症狀，有提示診斷的意義：
1.伴發熱，先發熱然後有意識障礙，可見於急性感染如病毒性腦炎、流行性腦脊髓膜炎、斑疹傷寒、傷寒、中毒型菌立腦型瘧疾、大葉性肺炎等。先有意識障礙然後有發熱，可見於腦出血、蛛網膜下腔出血、巴比妥類藥物中毒等。
2.伴呼吸緩慢，是呼吸中樞受抑制的表現，可見於嗎啡、巴比妥類、有機磷農藥等中毒，銀環蛇咬傷等。
3.伴瞳孔散大，可見於顛茄類、烏頭鹼、酒精、氰化物等中毒，癲癇、低血糖狀態等。
4.伴瞳孔縮小，可見於嗎啡類、巴比妥類、有機磷農藥等中毒。
5.伴心動過緩，可見於顱內高壓症、房室傳導阻滯以及嗎啡、烏頭鹼、毒蕈、魚籐等中毒。
6.伴高血壓，可見於高血壓腦並腦血管意外、腎炎等。
7.伴低血壓，可見於各種原因的休克。
[家庭應急處理]
1.將患者平臥，頭偏向一側，以防止嘔吐物或分泌物進入氣管或肺臟。
2.拇指末端壓迫人中穴位2～3分鐘。
3.如為一氧化碳中毒者，速將患者移至空氣新鮮通風良好處。
4.速送附近醫院搶救。