自1981年美國首次報道艾滋病（AIDS）後，艾滋病以傳播迅速、病勢凶 險、預後差及危害嚴重而震驚世界，曾被人們喻為「世紀溫疫」、「超 級癌症」。專家們將AIDS的流行分為HIV感染的流行、AIDS的流行，以 及社會、文化、經濟、政治上反響的流行。
艾滋病已在全球範圍內廣泛流行，目前全球已有210多個國家報告和發 現AIDS。亞洲原屬AIDS較少的國家，但近年來，病情發展迅速，到1997 年底，泰國已有HIV感染者80萬人，印度感染者已高達200-500萬人。
據美國哈佛大學國際AIDS中心預測，到2000年，全世界將有3,000萬- 4,000萬人感染HIV，其中90%以上在發展中國家。另一種估計認為，至 2000年，全球HIV感染者將高達10,800萬人。1993年以前，大多數HIV感 染髮生在非洲撒哈拉以南地區，但據哈佛大學AIDS中心預測，到2000年 ，亞洲將是繼非洲之後的又一個嚴重流行區，且艾滋病病毒（HIV）感染 者人數將趨居首位。哈佛大學的預測是由全世界40位從事AIDS研究的專 家集體作出的，比世界衛生組織（WHO）作出的預測嚴重得多。WHO預測 到2000年，全球HIV感染者不會超過4,000萬，它是根據各國政府的報告 作出的，而許多國家的報告中隱瞞了各自國家有關AIDS和其他相關疾病 的實際情況，因此WHO預測數字與實際感染情況有一定差距。
目前存在的很多AIDS病人由70年代HIV的感染者演變而來，那時對該病尚 未認識，亦未分離到HIV。雖然美國研究人員對扎伊爾1959年患有鐮刀形 紅細胞貧血症男性患者所儲存的血樣進行檢測，發現了目前很常見的HIV 抗體，認為現在的許多HIV-1變種可能都由1959年以前最先在非洲出現的一 種HIV演化而來，但其實際來源仍不能肯定。1987年世界衛生大會討論了 HIV的來源問題，認為HIV是「一種自然發生的沒有確定地理來源的逆轉 錄病毒」。1986年，在西非又分離到HIV-2型病毒，初步觀察表明，HIV -2比HIV-1更接近猴免疫缺陷病毒，但期自然史尚不清楚。
由於HIV感染後數年（平均7-10年）才發展為AIDS。要瞭解AIDS在人群 的實際分佈情況，不能單獨依靠AIDS病例報告，還必須收集HIV的感染 人數或比例等有關資料。血清HIV抗體陽性說明人體已經感染了HIV。如 果需瞭解人群中HIV的實際感染人數和AIDS病人數，可根據多種預測模 型及方法進行預測。目前國際上最常用的預測方法有組分法和德爾菲法。
一、全球HIV/AIDS流行情況
自1981年美國報告首例AIDS病人以來，AIDS已在全球迅速傳播。聯合國 艾滋病規劃署（UNAIDS）和WHO報告的數據表明，截止到1998年6月，世 界各國官方報告的AIDS病例數為1,893,784例，比1997年6月的1,644,183 增加了15%。艾滋病病例報告數最多的仍是美國，佔全球報告數的33.85% ，報告病例數量最多的前10位國家報告數佔全球報告總數的68.25%。估 計目前全球已有3,060萬HIV感染者或患AIDS的成人和兒童生活在我們中 間，1997年全球有580萬人新感染HIV。從艾滋病流行開始到現在，已有 1,170萬人死於AIDS，其中1997年就有230萬人死亡。
對於目前存活的HIV感染者來說，除非找到一種能夠治癒的或延長生命 的治療方法，否則，多數將在10年內死亡。但並非以這些人的死亡為最 後結局，還有更可怕的感染即將到來，該病毒正在以16,000人/天的速 度感染著人類。
就全球範圍而言，在性活躍的人群（15-49歲）中，每100個人中有1個 攜帶HIV生活，但僅有極少數人知道自己已感染HIV，因為在表現出AIDS 症狀前，他們能攜帶HIV生活很多年。在很多國家，HIV正以成倍的速度 感染成人，並且已成為這些國家的首要死因。
1997年，有59萬兒童感染了HIV，且大多數是通過母嬰傳播。自70年代 後期HIV開始流行以來，15歲以下感染HIV的兒童已達380萬，其中270萬已死亡。
AIDS在世界各大洲流行趨勢是不同的。最近2年，工業化國家開始應用 聯合抗病毒療法，推遲了AIDS的發病時間，延長了生存期，減少了母嬰 傳播，AIDS已開始下降；這些國家在80年代中期開始對同性戀社區、青 年人採取預防措施，其結果是提高了避孕套的應用率，使感染HIV的人 數減少。在發展中國家，已有大量的人感染HIV，由於預防和控制措施 不力，新的AIDS病例仍在上升，其流行形勢正趨向惡化。
UNAIDS和WHO組織了一些國際研究機構的專家，對1997年底還活著的HIV 感染者和成人的HIV感染率進行了估計：感染總數在10萬以上的國家中， 非洲國家22個，美洲和亞洲國家各5個，歐洲國家3個。從感染率上看， 非洲的津巴布韋和博茨瓦納最為嚴重，HIV的成人感染率已超過25%； 從感染人數上看，印度是感染人數最多的國家，已超過400萬。這些統 計數字表明，HIV感染主要集中於發展中國家，且這些國家多數是不能 承擔為HIV感染者提供服務的國家。實際上，89%的HIV感染者生活在措 哈拉以南非洲和亞洲的某些國家。在多數亞洲、東歐和南部非洲國家， HIV感染率正在快速上升。拉丁美洲各國家的流行並不一致，一些國家 流行快速增長，而一些國家像很多工業化國家一樣，感染率正在下降或 趨於穩定。
HIV感染後病程進展較慢，加之政治、宗教及社會的多種原因，在一些 國家仍未引起領導者的高度重視。但在全球範圍內，AIDS所致的死亡仍 在不斷增加。在某些國家，AIDS死亡成為成人的首要死因。到目前為 止，在全球範圍內，HIV/AIDS致死成為十大主要死因之一。按目前的發 展趨勢，可以預見在不遠的將來，HIV/AIDS死亡將代替一些常見死亡（如腹瀉病）而進入五大死因之列。
二、亞洲流行情況
亞洲包括22個國家和地區，世界成人人口的60%生活在該地區，因此該 地區對全球的HIV流行起重要影響。該地區各國家HIV感染率的估計差別 很大，HIV低感染率的國家有韓國、蒙古等，HIV高度流行的國家有印 度、緬甸、泰國、柬埔寨等。在HIV流行的時間和增長的速度上，也存 在實質性的差異：在某些國家中，如印度、柬埔寨、緬甸和泰國，HIV 已在某些區域以極快的速度廣泛地傳播；另外一些國家（韓國、朝鮮、 菲律賓和新加坡）至今只有有限的傳播，流行增長的速度也比較低。據 WHO估計，到2000年，亞洲將超過非洲成為世界上HIV感染者最多的地 區。
三、中國
中國於1985年報告首例艾滋病病人以來，主要經歷三個階段。第一階段 （1985-1988）為傳入期，這一時期HIV感染報告主要是來華外國人和海 外華人，分佈在沿海一帶城市，僅在浙江省發現4例血友病病人因使用 進口凝血第Ⅷ因子而感染HIV的國內感染者。第二階段（1989-1993）為 播散期，1989年10月在雲南西南部吸毒人群中發現了146例HIV感染者標 志著此期的開始，在此期間大多數感染者為雲南的吸毒者，在歸國勞工、 性病病人和暗娼中也有少量HIV感染者報告。第三階段（1994至現在） 為增長期，HIV感染範圍超出雲南省，在其他地區的吸毒者和職業獻血 員中也發現了一定數量的HIV感染者，全國HIV感染報告數量急劇上升。 據報告，中國注射吸毒者的HIV感染率為20%-77%，且HIV陽性者的配偶 感染率開始逐漸上升，從1990年的3%上升到1997年的12.5%。1997年全 國27個省（自治、直轄市）的60個HIV/AIDS哨點監測表明，局部地區 吸毒者中HIV感染率在不斷上升，HIV波及的地區在不斷增多，HIV感染 已開始向性亂人群擴散。據估計，暗娼中HIV感染率在0.01%-1%之間。 1994年底，在中部某地的有償獻血員中發生HIV感染局部爆發，目前中 國的有償獻血的血液中，已檢出少數HIV抗體陽性者。1985-1995年共 報告母嬰傳播2例。到1998年6月底，中國大陸共報告HIV感染者1,0676 例，其中AIDS病人301例，全國21個盛自治區和直轄市均發現了HIV 感染者。由於監測人數有限，漏報嚴重。據專家估計，1993年底中國 的HIV感染者有1萬人，到1996年底估計有15-20萬 人，1997年底估計已達到40萬。 目前在中國主要經兩種人群傳播HIV：一是注射吸毒者人群，集中在西 南山區；另一種是異性性傳播，主要是東南沿海地區。近年來，中國 STD患者中HIV感染者人數急劇上升，表明這一高危行為的廣泛存在。