不知從何時開始，「純天然」這一名詞忽然很時髦。食品、保健品是「純天然」的，藥品也是「純天然」，連化妝用品、洗髮精也都標榜自己是「純天然」的。商場裡，不少食品在說明書上都紛紛表白「本品不含防腐劑、添加劑」，而且這樣的產品格外好銷。
其實，「純天然」一說的流行是緣於很多人對食品添加劑缺乏科學的認識，總認為化學合成的物質會影響健康，吃了對身體不好。實際上，食品添加劑是食品生產中十分重要的一環，有專家曾說：「沒有食品添加劑就沒有現代食品工業，就沒有健壯的男子，苗條的女子，聰明的小孩和硬朗的老人。」
食品添加劑是指能夠改善食品的色、香、味、形，以及為防腐和加工工藝的需要而加入食品中的物質。我國所規定使用的食品添加劑共有907種，如防腐劑、抗氧化劑、增稠劑、乳化劑、甜味劑、疏鬆劑、香料等。這些成分可以增強食品的感官形狀、防止腐敗變質、延長保質期等功效，因此食品添加劑對於食品是必不可少的，每家每戶中的醬油、味精、食鹽等其實都屬於食品添加劑的範疇。
在食品生產中，添加劑是不可缺少的重要一環，就以一些人常掛在嘴邊的防腐劑山梨酸及山梨酸鉀來講，它們能有效地抑制微生物的生長繁殖，防止食物腐敗變質，延長保質期。山梨酸屬於不飽和脂肪酸，可以參與人體的正常代謝，分解為二氧化碳和水，適量使用對人體是無害的。但如果真是「不含防腐劑」，就無法保證食物在保存過程中不變質，而食物的腐敗變質對人體的危害才是應值得注意的；又以食物中的抗氧化劑為例，它能夠有效地阻止或延緩食品的氧化，特別是含油脂較多的食品容易在貯存過程中被空氣氧化，而引起酸敗、變質、變色等反應，對人體有害；而疏鬆劑可以使糕點、餅乾等焙烤食品變得酥脆可口等等。
人們在選擇食品時，應當注意挑選優質、信譽較好的生產廠家的產品，因為這些產品能夠嚴格執行國家關於食品添加劑的管理規定。而那些質量低劣的地下作坊，生產出相當一部分產品則屬於濫用或超標使用食品添加劑，人體若長期大量攝入這些成分則有害無益。最後值得注意的是，肝腎功能不全的病人不適合食用防腐劑、添加劑較多的食品，因此這些病人最好不要過多食用（或飲用）方便面、火腿腸、罐頭、飲料等此類速食產品，以避免積蓄作用帶來的不良反應。 ■文/羅志