苦味食物中含有為數較高的氨基酸，那是人類生長發育和健康延壽不可缺少的營養物質。
在人們偏食或追求美味較嚴重的今天，對苦味食物多不感興趣，人們再也不願"吃苦"了。苦味食物中含有為數較高的氨基酸，西方學者曾對40多種氨基酸的味道進行過測試和分析。他們發現，其中有苦味的竟達20多種，都是人類生長發育和健康延壽不可缺少的營養物質。
某些苦味的植物，是維生素B17重要來源。維生素B17的主要成分是氰化物、苯甲醛和葡萄糖。其中的氰化物，它的化學性質並不活潑。對於正常的人體細胞，它是不起破壞作用的，但對癌細胞卻能產生較強的殺傷力。
苦味食物與人的精神活動的關係也極為密切。以帶苦味的巧克力、咖啡、茶葉、啤酒為例，因為其中含有一定數量的可可鹼和咖啡因，故使人產生提神、醒腦、舒適輕鬆的感覺。這對消除疲勞、恢復大腦精力是十分有益的。
此外，苦味食物有解濕除燥，促進分泌功效，當熱天人體消化酶功能出現障礙，味覺衰退和減弱時，吃點苦味食物就會使之恢復正常。