剛出生的嬰兒大腦尚未成熟，此時嬰兒具有一些先天性反射，如覓食、吸吮、吞嚥、擁抱、握持等反射，和對強光、寒冷、疼痛的反應。
擁抱反射是衡量嬰兒大腦發育正常與否的一種標準。在嬰兒熟睡時，突然將蓋在身上的被子掀開，嬰兒就會受驚而將雙手猛地往上一舉；或在嬰兒熟睡時往其臉上吹口氣，也會有同樣反應，這種反應就叫做擁抱反射。一般做這種反射時，嬰兒的雙手會同時上舉，假如只舉一手而不舉另一手，則表明不舉手的對側大腦半球發育不太正常。如根本無反應，則為大腦發育異常或有顱內出血。擁抱反射應於新生兒２～４個月時消失。
新生兒還有握持反射，當用小木棍碰小手掌時，他就會緊緊抓住碰他的東西，且抓得很緊，以致於可以把他的身體吊起來。握持反射，在一定程度上反映出屈肌強有力的活動，一般這種反射在小兒出生後３～４個月左右消失，如果繼續存在則將妨礙手指的精細動作發育。
另外，還有用手指觸嬰兒小腳底板，則小腳會因此產生抽動或往裡縮的反射。２歲內應消失。
每個嬰兒一出生還具有覓食反射、吸吮反射。當用手指輕觸嬰兒的面頰，他會把頭轉向手指並把口張開。他的這種動作稱為覓食反射。只要放點東西進嬰兒口中或者按壓緊齒齦後面的上顎部位，新生兒就會開始吸吮，一般將小兒的這種現象稱為吸吮反射。