有兩位青年既沒有受過高等教育，也沒有金錢，只有火一樣的熱情和百折不繞的毅力。他們就是萊特兄弟，在1899年從斯密遜協會取得資料以後和文獻以後，就開始研究。在以後的三年中，他們測試了翼端捲曲、裝有活動方向舵的滑翔機，進行了三次試驗，測量勒風壓和氣流，記錄了詳細的數據。一再改進機翼和方向舵的形狀結構。取得了初步的成功。
一個陰沉的冬天，中275千克的「飛行者」號在北卡洛萊納州基地霍克沙丘上作首次飛行，到場觀眾包括威伯爾，只有5人。「飛行者」號由奧威爾駕駛在空中飛行了約35米，時間是12秒。這是世界歷史上第一次成功的動力載人飛行。