在亞洲大陸和大洋洲之間，有一大片星羅棋布的島嶼，其數目在兩萬個以上，總面積達248萬平方公里，這就是我國人民熟知的南洋群島（又稱馬來群島）。在世界上所有的群島中，無路是島嶼數目還是其總面積來講，南洋群島均為首屈一指。位於南洋群島上的國家主要有印度尼西亞、菲律賓和馬來西亞（部分），人口將近2億。
南洋群島具有典型的熱帶自然環境，是熱帶作物的巨大寶庫，椰子、橡膠、油棕、胡椒、木棉、金雞納樹等在世界上都佔有突出的地位。納隨風搖曳、秀麗多姿的椰子尤為常見，人們因此喜歡用「椰風蕉雨」來形容南洋群島的自然風光。