薩拉熱窩事件背後的博弈：兩大集團矛盾徹底爆發
弗蘭茨·斐迪南在薩拉熱窩遇刺事件被推動戰爭的兩大軍事集團所利用。奧匈的軍國主義者大肆叫嚷，「拔出寶劍，對準塞爾維亞」，徹底摧毀奧匈稱霸巴爾幹的障礙。維也納一家報紙寫道：「六年來我們一直等待著一切嚴重的緊張局勢最後爆發……我們要戰爭，因為這是我們人心的信念。我們的理想只有通過一次戰爭，用激進的突然方式才能實現：這是一個強盛的奧匈帝國。」事件發生的次日，奧匈總參謀長赫特岑多夫和外交大臣貝希多爾德都認為：「解決塞爾維亞問題」的時機到了，要求立即進行軍事動員，對塞爾維亞宣戰。但他們也擔心俄國的干預，於是就請求德皇威廉幫忙。
戰爭時機
德國渴求戰爭，認為1914年進行戰爭有利。1914年有兩件事促使德國力求速戰。一是6月間德國完成了基爾運河的加寬工程，使新造的「無畏艦」能從北海通過運河直接駛入波羅的海，加速軍隊調動的靈活性;二是4月份英國開始同俄國進行海軍談判，小毛奇獲知此事後，大為不安。6月1日，小毛奇對曾出使英國多年的埃克哈德施泰因說：「我們已準備就緒，在我們是愈快愈好。」德國深知，如果戰爭拖至1917年發生，那時俄法兩國完成新的擴軍計劃，實力對比會起變化。德國外交大臣亞哥夫在1914年7月寫給駐英大使的信中說：「1914年，俄國基本上尚未做好戰爭準備。法英兩國也不願意1914年打仗。根據所有權威人士的推測，再過幾年，俄國就有戰鬥力了。到那時，它用自己士兵的數量就能壓倒我們;俄國的波羅的海艦隊和戰略鐵路都將建成，然而我們的集團的力量卻將日漸衰弱下去。」德國人預感到俄國的力量將日益增強，而現時貌似強大的奧匈帝國將日趨衰落，因此希望在實力對比有利的情況下發動戰爭。
6月28日星期日下午，德皇在基爾海面遊艇上獲悉弗蘭茨·斐迪南遇刺身亡，立即停止瀏覽活動。他活像一個押下了賭注的賭徒一樣，不停地狂叫道：「1914年是千載一時的機會!」
7月5日，奧匈駐德大使卓基夷奉命把弗蘭茨?約瑟夫皇帝的親筆信呈交威廉二世。信上說：奧皇儲遇刺，「是俄國和塞爾維亞大斯拉夫主義者直接鼓動的結果;他們唯一的目的就是要削弱三國同盟，分裂我的帝國。……如果我們容許這種情況繼續下去，就意味著我的朝廷和我的領土將長期遭受危險。……最近在波斯尼亞的可怕的事件發生以後，你一定也認為奧塞之間的敵對想求得友好的解決已是不可能的了;只要貝爾格萊德這種罪惡的煽動根源不受到懲罰，則所有歐洲君主國家的和平政策將受到威脅。」信中所謂懲罰塞爾維亞，就是發動侵略戰爭。弗蘭茨·約瑟夫懇求威廉二世表態支持他的戰爭行動。
德皇收下奧匈大使的信件，並當場表示，奧匈帝國「可以肯定地指望德國作為一個盟國和友邦為它的後盾」。「德國全力支持」奧匈對塞爾維亞「採取軍事行動」，並且認為，「如果我們放過這次如此有利的機會，將是可惜的」。
1914年7月5日和1914年7月6日，威廉二世接連召集高級將領和政府大臣，在波茨坦宮舉行會議。他把可能發生戰爭的信息告訴自己的寵臣。將軍們回答皇帝說，一切戰爭準備已經就緒。總參謀部的軍需部長報告皇帝說：「在這次覲見後，我就沒有什麼事情可以做了。動員計劃已在1914年3月31日完成。軍隊和往常一樣，都已做好準備。」於是德國作出了發動戰爭的決策。
奧總參謀長也於7月5日謁見奧皇，轉達了德國的答覆。這位82歲的老皇帝喃喃地說：「1914年我們不能再回頭了，將要有一場可怕的戰爭。」奧匈立即著手準備挑動戰爭。在德奧準備發動戰爭的同時，俄法兩國也積極備戰。7月20日，法國總統彭加勒和總理維維安尼訪問俄國。兩國相互保證說，一旦對德國開戰，兩國一定履行自己作為盟國的義務，俄國過去在1909、1912和1913年的國際危機中，曾經三次讓步和退縮，1914年它決定這次絕不讓步和退縮了。俄法在兩國會談公報中以及在公開的外交場合，都一再強調兩國「珍貴的友誼」，大肆渲染「親如兄弟的海陸軍力量」，並互相表示要「忠誠不懈地與它的盟邦合作」。兩國首腦會談期間，俄國在彼得堡冬宮舉行了招待宴會。席間，彭加勒特地同奧匈大使交談，要大使轉告奧匈政府「應當特別慎重」處理對塞爾維亞的關係。他強調說：「塞爾維亞在俄國人民中間是很親密的朋友，而俄國又有盟邦法國，在這個問題上真不知有多少可怕的糾紛。」