英法百年戰爭：法國的命運卻要靠聖女貞德來挽救
【奧爾良女兒的頌歌】
一場戰爭從一種性質轉變到另一種性質，即一場戰爭中對交戰雙方來說都各有兩種性質，這在戰爭史上並不多見。公元1337—1453年，英法兩國先為王位繼承問題展開爭權奪利，爾後演變為英國對法國的入侵，法國則被迫進行反入侵，戰爭性質從封建王朝混戰變化到侵略與反侵略，其結果可謂完全違背了英法王朝統治者的預料。
中世紀，英國諸王通過與法一系列聯姻，均成了法國諸王大片領地上的主要封臣。1346年，英王愛德華三世終於提出要求享有全部法蘭西王國的繼承權。1328年，法國卡佩王朝絕嗣，支裔華洛瓦家族的腓力六世繼位，英王愛德華三世以卡佩王朝前國王腓力四世外孫的資格，爭奪卡佩王朝繼承權。1337年愛德華三世稱王法蘭西，腓力六世則宣佈收回英國在法境內的全部領土，派兵佔領耶訥，戰爭遂起。
這場戰爭除王位繼承原因外，還為了爭奪在法境內的富庶的佛蘭德爾和阿基坦地區。這個地區與英國有著密切的經濟聯繫。法國於1328年佔領該地，英王愛德華三世遂下令禁止羊毛向該地出口。佛蘭德爾地區為了保持原料來源，轉而支持英國的反法政策，承認愛德華三世為法國國王和佛蘭德爾的最高領主，使英法兩國矛盾進一步加深。這也是導致戰爭發生的一個基本原因。這次戰爭分四個階段：
戰爭的第一階段(1337—1360年)，英法雙方爭奪佛蘭德爾和基恩。在斯呂斯海戰(1340年)中，英海軍重創法海軍，奪得制海權。在1346年8月的克勒西會戰中，英軍又取得了陸上的優勢，並經11個月的圍攻佔領了海岸要塞加來港(1347年)。將近10年的休戰之後，在普瓦提埃戰役(1356年)中法軍再次被擊敗。英國人無限度地徵收苛捐雜稅和法國內部經濟陷於完全破壞的狀態，從而導致了法國人民的起義——馬賽領導的巴黎起義(1357—1358年)和扎克雷起義(1358年)。法國被迫於1360年在布勒丁尼簽訂和約，和約條款極為苛刻，其中規定把從盧瓦爾河至比利牛斯以南的領土割讓給英國。
戰爭的第二階段(1369—1380年)，為了奪回英佔領區，法王查理五世(1364—1380年在位)改編了軍隊，整頓了稅制。他用僱傭步兵取代部分騎士民團，並建立了野戰炮兵和新的艦隊。久格克連被任命為軍隊總司令(元帥)，並擁有很大的權力。法軍採用突襲和游擊戰術，到70年代末已逐步迫使英軍退到沿海一帶。為了保住在法國的幾個沿海港埠和波爾多與巴榮訥間的部分地區，並鑒於國內形勢惡化，英國遂與法國簽訂停戰協定。
戰爭的第三階段(1415—1424年)，法國因國內矛盾加劇(勃根第派和阿曼雅克派兩個封建主集團發生內訌;農民和市民舉行新的起義)而遭到削弱，英國乘機重啟戰端。1415年，英軍在阿金庫爾戰役中擊敗法軍，並在與其結成同盟的勃根第公爵的援助下佔領法國北部，從而迫使法國於1420年5月21日在特魯瓦簽訂喪權辱國的和約。按照和約條款規定，法國淪為英法聯合王國的一部分。英王亨利五世宣佈自己為法國攝政王，並有權在法王查理六世死後繼承法國王位。但是，查理六世和亨利五世於1422年都先後猝然死去。由於爭奪王位鬥爭(1422—1423年)加劇，法國遭到侵略者的洗劫和瓜分，處境十分困難。捐、稅和賠款沉重地壓在英占區的居民的身上。因此，對法國來說，爭奪王位的戰爭已轉變為民族解放戰爭。
戰爭的第四階段(1424—1453年)，隨著人民群眾的參戰，游擊戰更加廣泛地展開(特別是在諾曼底)。領導這場鬥爭的是貞德。戰爭的性質變了：就法國方面來說，是反抗英國侵略的正義戰爭，而英國方面則是進行侵略性的非正義戰爭。
貞德出生在法國北部香檳與洛林交界處的杜列米村，從小就開始了牧女的生活。艱苦的生活使她逐漸成為一個性格堅強、不怕困難、敢於鬥爭的少女。1428年，她3次求見王太子，陳述她的救國大計。1429年4月27日，王太子授予貞德以「戰爭總指揮」的頭銜。她全身甲冑，腰懸寶劍，捧著一面大旗，上面繡著「耶穌馬利亞」字樣，跨上戰馬，率領3000—4000人，向奧爾良進發。奧爾良已被英軍包圍達半年之久。貞德先從英軍圍城的薄弱環節發動猛烈進攻，英軍難以抵擋，四散逃竄。4月29日晚8時，貞德騎著一匹白馬，在錦旗的前導下進入了奧爾良，全城軍民燃著火炬來歡迎她。奧爾良解放之鐘聲敲響了!貞德率領士氣高昂的法軍，迅速攻克了聖羅普要塞、奧古斯丁要塞、托裡斯要塞，敵人聞風喪膽，聽到貞德的名字就嚇得發抖。人們高唱讚美詩，歌頌貞德的戰功，稱她為「奧爾良姑娘」。5月8日，被英軍包圍209天的奧爾良終於解了圍。奧爾良戰役的勝利，扭轉了法國在整個戰爭中的危難局面，從此戰爭朝著有利於法國的方向發展。接著，貞德又率軍收復了許多北方領土。貞德已經變成了「天使」，人們到處都在歌頌她，稱她是「聖人」。國王賜給她大量財帛和「貴族」稱號，她都拒絕接受，決心繼續完成解放法國的事業。
但是，宮廷貴族和查理七世的將軍們卻不滿意這位「平凡的農民丫頭」影響的擴大，他們害怕人民比害怕英國人還厲害，便蓄意謀害貞德。1430年在康邊城附近的戰鬥中，當貞德及其部隊被英軍所逼、撤退回城時，這些封建主把她關在城外，最後竟以4萬法郎將她賣給了英國人。貞德寧死不屈，她說：「為了法蘭西，我視死如歸!」1431年5月29日上午，貞德備受酷刑之後在盧昂城下被活活燒死，她的骨灰被投到塞納河中。死時，貞德還不滿20歲。貞德之死激起了法國人民極大義憤和高度愛國熱情，在人民運動的壓力下，法國當局對軍隊進行了整頓。1437年法軍攻取巴黎，1441年收復香檳，1450年奪回曼恩和諾曼底，1453年又收復基恩。1453年10月19日，英軍在波爾多投降，戰爭至此結束。
百年戰爭從1337—1453年，持續了116年，給法國人民帶來了深重的災難，同時也促進了法國民族意識的覺醒。國王聯姻不僅不能解決長治久安問題，反而容易引起王位繼承權爭奪和戰爭。民族女英雄貞德姑娘勇敢地捍衛民族利益，為了民族解放不惜犧牲自己的生命，喚醒了人民的民族意識，振奮了民族精神。人民解放戰爭的勝利，不僅使法國擺脫了侵略者的統治，而且還使法國人民團結起來，民族感情迅速增強了，國王受到了臣民的忠心支持。由此封建君主政體演變成了封建君主專制政體，王權進一步加強了。戰後的英國，在經歷了一段內部的政治紛爭後，也建立起中央集權的君主專制國家。
在這次戰爭中，英國的僱傭軍優於法國的封建騎士民團，這促使法國第一次建立了常備僱傭軍。騎兵已失去了以往的作用，而步兵的作用，特別是那些能夠成功地與騎兵一同作戰的弓箭手的作用得到了提高。火器在當時雖還抵不上弓和弩，但卻被越來越廣泛地運用到各種作戰中去。這些對英法軍隊乃至西歐國家軍隊的建設都有重要的影響作用。