美國研究人員研究發現，腰痛患者雖然確實存在機體的病變，但許多人同時因為心理上的原因影響腰痛的發生、病變程度和病程。
斯坦福大學醫學中心的卡拉吉博士領導了這項研究，他們的這項研究成果發表在美國《脊椎雜誌》12期，獲得關於腰痛臨床研究的1999年度VolvoCorporation獎：這是一項獎勵對腰部健康護理有重要影響的研究的獎項。
腰痛有許多原因，從相對較輕的如肌肉扭傷到嚴重的如骨折或椎間盤的病變。
卡拉吉博士說：「我不是說腰痛不是真病，極少有人完全沒有物理原因的腰痛，但是我們發現椎間盤損傷的人有些對疾病處理表現得很好，有些則很差。」
卡拉吉博士和他的小組比較96名有椎間盤退變危險因素的患者的MRI和椎間盤損傷檢查結果。椎間盤的破裂膨出壓迫敏感的神經，傳統上認為這種損傷直接引起腰痛。但是，研究者驚奇地發現存在椎間盤病變的病人比沒有椎間盤退變的人出現腰痛者只稍微多一點。他們還注意到25％有椎間盤病變的人根本不出現腰痛。卡拉吉博士和同事認為：損傷的椎間盤不一定造成疼痛。同時，不是所有的腰痛是因為椎間盤損傷引起的。
通過心理測驗，研究者也發現疼痛更確切地是與患者的精神狀態有關，抑鬱和人際合作技能差比椎間盤損傷能更好地解釋背痛原因。
研究者隨後注意到治療腰痛時給予患者感情上的關注比正規的侵入性、高費用、易失敗的手術療法更有效。
卡拉吉博士說，潛在的心理問題似乎與腰痛的發生和對疾病的反應處理方式有明確的關係。他強調：「那些抑鬱的或對疼痛反應過度或害怕疼痛的人疼痛會更嚴重。如果有些人有誇張他們病痛的傾向，當他們出現腰痛時，他們會處理得很糟糕。有些人生病時會盡力保持好的狀態，這些人中大多數疼痛會消失。85％的人出現腰痛後通常會如此。幾周後腰痛就會消失。但是對其他人，他們會出現惡性循環，疼痛越嚴重，情緒越低落，反覆如此，兩年以後，他們就變成真正的『廢物』了。」
卡拉吉博士再次強調並非說背痛不是真正的器質性的病變，不需要物質性的治療。他只是建議：對某些人強調心理因素有助於減輕疼痛，促進恢復，對他們和他們的醫生而言，最好的方法是除去他們心中認為病人患有嚴重腰部疾病的想法。這樣就能很容易地幫助他們恢復。如果人們認為他們有嚴重的器質性疾病，在精神上幫助他們恢復也是困難的。
《生活時報》作者:明月