食鹽在膳食中是必不可少的調味品，如果沒有食鹽，各種飯菜將沒有味道，會嚴重影響食慾。食鹽也是體內鈉和氯的主要來源，鈉和氯是人體內必需的無機元素，起調節生理功能的作用。鈉、氯在體內吸收迅速，排泄容易，約90％以上從尿中排出，少部分從汗液排出。健康兒童排出量與攝入量大致相等，多食多排，少食少排，使體內鈉、氯含量保持相對穩定。但6個月以內嬰兒，尤其是孕期不滿8個月出生的早產兒，腎臟濾尿功能低，僅為成人五分之一以下，不能排泄過多的鈉、氯等無機鹽，應避免吃鹹食。一般小兒6個月後，腎臟濾尿功能開始接近成人，此時在逐漸添加的輔食中，可酌量給予鹹食。
6個月前，嬰兒的食物以乳類為主，也逐漸添加少量乳兒糕、米粉等副食品。這些食品內均含有一定量的鈉、氯成分，可足以滿足小兒對鈉、氯的生理需要，所以不必擔心不吃鹹味會對小兒有什麼不利。
食鹽攝入過多會加重腎臟負擔，腎臟長期負擔過重，也有引起成年後患高血壓的可能。如腎臟有病變，過量的食鹽更會引起機體水腫。因此，小兒的食品不宜過鹹，僅以滿足其食慾感即可，不能以成人口味作為標準來衡量鹹淡。健康小兒食鹽的用量一般掌握在每天2．5～5克，6個月左右初食鹹味時，量宜更少。