目前，小兒專用藥物較少，於是一些家長認為，只要將成人藥適當減量，即可取而代之。其實，這種想法和做法有失偏頗，甚至是十分有害的。因為小兒不是「小成年」，他們不僅體重不同，而且還有生理、病理上的差異。例如：小兒的肝、腎等臟器發育尚不完善，酶系統也未建立，解毒、排泄功能很弱，有些藥物對機體的反應性也不同。因此，若用藥失當，極易產生不良反應，嚴重者還可能致殘、致死，故不能掉以輕心。下面就以抗菌素、激素和解熱止痛藥為例說明：
抗菌藥如時下廣泛使用的諾氟沙星、氧氟沙星、伊諾沙星、環丙沙星等，均可引起兒童關節病變和影響其軟骨生長發育，故18歲以下青少年及兒童皆不宜使用。又如大家熟悉的四環素類藥物，可影響小兒骨骼正常生長，且易沉積在牙組織中，使牙釉質發育不良，牙色發黃，故8歲以下兒童應禁用。鏈黴素、慶大黴素等，均能引起聽神經與腎臟的損害，尤其對嬰幼兒的聽力損害不易及時發現，可能形成永久性耳聾。氯黴素用於嬰兒，尤其早產兒，可能出現噁心嘔吐、進食困難、腹部膨脹，繼而體溫過低、肌肉鬆弛、呼吸困難、面部血管因缺氧而呈灰白色，稱為「灰嬰綜合征」。它還可抑制骨髓的造血功能，故小兒應慎用，新生兒則以不用為好，早產兒禁用。
激素類藥物如可的松、強的松、氟美松等，它們雖有降低炎症反應的作用，但也會遮蓋炎症疾病的原有症狀。若用量較大或時間較長，還可引起內分泌功能紊亂，影響小兒的生長發育。因此，如非臨床情況的特殊需要，應避免濫用。需要強調指出的是，患有水痘的小兒切忌使用這類藥物，以免病情發生急劇惡化而引起死亡。這主要是這些激素類藥物能使機體的免疫力下降，阻礙抗體的形成，從而促進水痘病毒在體內的繁殖、擴散，以至造成嚴重的毒血症。如果小兒在使用激素類藥物治療時，不巧感染了水痘，則激素應酌情減量或者停用。小兒選用外用激素時，也應選擇作用較弱的藥物，如艾洛松，以免因皮膚的吸收而引起全身的不良反應。
解熱止痛藥如感冒通是當前人們常用於治療感冒的藥物之一，但有些患兒僅服2/3片，即會產生似洗肉水樣的血尿。一般在服藥後，長至3日，短則3～4小時出現，且男孩多於女孩。這主要是因為該藥含有雙氯芬酸的成分，對腎臟尤其是腎小管功能有損害作用，又可引起腎臟急性過敏反應；還可導致急性血小板減少與多種臟器出血，因為雙氯芬酸既可抑制機體的環氧化酶對血小板的凝聚作用，也可干擾肝臟合成凝血因子，從而影響機體的凝血功能，加之小兒排泄功能又差，致使無痛性血尿頻頻發生，故小兒應慎服。安乃近也有導致過敏、虛脫、粒細胞減少、血小板減少性紫癜的副作用，嚴重者可引起再生障礙性貧血，故嬰幼兒應慎用。即使對百年老藥阿司匹林，也同樣不容忽視。因12歲以下小兒患流感、水痘、麻疹、腮腺炎等病毒感染性疾病時，在服用該藥後約7日左右，易罹患急性肝脂肪變性綜合征。主要表現為嘔吐、抽動、煩躁不安及昏迷，甚至死亡。特別需要提出的是，某些毒副反應較大的藥物，其單方早已被淘汰，但復方制劑仍在沿用。如去痛片、優散痛、復方阿司匹林等，其中所含的非那西丁成分，易使小兒血紅蛋白變成高鐵血紅蛋白，導致血液攜氧能力下降，引起口唇青紫，也會損害腎臟，出現血尿，故須慎用。安痛定、撒烈痛、去痛片等，所含的氨基比林成分易使小兒粒細胞迅速下降，造成粒細胞缺乏症，甚而有致命危險，故也應慎用。若小兒體溫驟然上升，不要隨意使用退熱止痛藥，因為它們會造成暫時退熱的假象，掩蓋疾病的特徵，容易造成誤診。
此外，小兒的皮膚和黏膜又薄又嫩，血管也很豐富，對外用藥的吸收量較大，有時會因此引起嚴重反應，甚至發生全身中毒。如硼酸軟膏、可的松藥膏及硫酸阿托品滴眼液等，使用中都曾出現上述情況。故成人的外用藥不能隨意給小兒應用。
以上僅是一些較常見的例子。不適合小兒應用的藥物還很多，故小兒患病應到醫院診治，切勿亂投藥物以免產生嚴重的後果。