當年輕的母親們三五成群地湊在一起聊天的時候，話題總是離不開家庭、丈夫、孩子等等。孩子不願意吃飯，進食少這一類的話題，往往能夠在這些場合裡引起共鳴。在醫院的兒童保健門診，以"厭食"為主訴前來求醫問藥者，佔了很大的比例。這些孩子果真得了厭食證？如是，應該採取什麼對策？這是家長和醫生們共同面臨的兩個問題。
何謂厭食須弄清
厭食，其實是指由於不良的飲食習慣或各種急、慢性疾病引起的食慾不振，食量顯著減少。嚴重的厭食，可影響生長發育，造成營養不良。
厭食還要與畏食區別開來。雖然這兩者都是食量減少，但畏食者的食慾正常，飢腸轆轆。只是由於各種各樣的原因，譬如口咽潰瘍、牙痛、吞嚥困難或腹痛等原因，進食時覺不適，畏懼和拒絕進食而致食量減少。這些患者在消除了上述病因後，食量便可恢復正常。
此外，有些家長總喜歡將自己的小孩與鄰居、同事的小孩相比，自己兒女的食量稍少，便懷疑小孩"厭食"；或喜歡人為地給小孩定個食量標準，達不到標準，就認為是"厭食"。殊不知，每個小孩的消化吸收能力、熱量的消耗有個體差異，所需營養素的量也就略有不同，是不能一概而論的。只要小孩的體重增長合乎標準，精神、反應佳，所進食的量，就已合乎他自己的需要。如果強迫進食，結果只能是適得其反，會真的弄出個厭食證來呢！
尋根究底查病因
大多數的厭食症與不良的飲食習慣有關。因此，對厭食的兒童，首先要檢查一下，該患兒平素有無零食過多？餐前有無飲用大量的飲料？進食時有無注意力不集中，例如邊聽故事、邊看電視邊吃飯等等。這種不良的習慣，可以擾亂或抑制胃酸及消化酶的分泌，從而使患兒食慾減退。
其次，部分患兒的厭食，是家長長期強迫進食的惡果。這些家長往往不瞭解小兒個體之間食量及體重增長的差異性，不瞭解小兒的增長速度及食量的增加等，均隨年齡的增長而減慢；不瞭解某些小孩體格瘦小是家族遺傳的正常現象；更不瞭解小孩也需要經常換換胃口，不願意長期進食一種固定的食物。因此，他們常常過分擔心小兒營養不足，體重增長不快，進食量過小等等，因而採用"高壓政策"，甚至竹鞭在握，動輒責罵，強迫小兒進食。這種做法，大大影響了小兒的情緒，產生了"進食等於受罪"的錯覺，並逐漸形成了條件反射性拒食，最終發展成厭食。
另外，多種急、慢性疾病常常伴有厭食，這可能與發熱、病原體毒素的作用有關。大家比較熟悉的病毒性肝炎、結核、腸道寄生蟲、貧血等疾病，都可有厭食表現。身體各系統、器官有病，尤其是消化系統受累時，均可使消化機能降低。所以小兒厭食，要及時找醫生診治，不應胡亂用藥，以免耽誤病情。缺鋅也可導致厭食。這是因為缺鋅影響了核酸和蛋白的合成，從而影響了味覺素的合成。還可使唾液中磷酸酶減少及粘膜增生，阻塞產生味覺的神經──味蕾，使味蕾的功能減退。所以，若厭食的小兒找不到其它可以解釋的原因時，可做血鋅或發鋅的濃度測定。
對因治療除病根
在弄清了厭食症的病因後，對此症的防治就比較容易了，對各種急、慢性疾病引起的厭食，應在醫生的指導下遵醫囑接受治療，根除原發玻對鋅缺乏的小兒，合理使用鋅劑，可使食慾很快得到改善，平素亦可在改善食譜上多下功夫，盡可能使食譜多樣化，做些美味可口、容易消化的食品，以刺激小兒的食慾。這裡著重談談由不良飲食習慣和精神因素所致厭食症的防治。
如上所述，不良的飲食習慣，是引起厭食的主要原因之一，故養成良好的飲食習慣非常重要。在餐前，不應該給小兒進食零食，以免影響食慾；餐前飲用過多的飲料，可使胃酸和消化酶稀釋，胃腸肌張力下降，故要避免；進餐時，要使小孩注意力集中，不要用講故事、看電視或其它哄勸、引誘手段作為進食的交換條件。否則，將分散小兒的注意力，影響消化機能，並容易形成要吃飯就得講故事、就得看電視，這樣一來，吃飯時注意力不集中又影響食慾，食慾減退就更不願進食的惡性循環就產生了。
不要強迫小孩進食，目前心理及臨床醫生趨向於採用"飢餓"療法。首先，肯定而又鄭重地告訴小孩，如果他吃飯時無理由地不吃或不好好吃，則到一定的時間（頂多一個鐘頭）父母就會把飯菜收起來，而他只能等到下一頓飯時才有東西吃，且在兩餐之間，不准自取任何食物。在開始時，孩子不會相信父母，往往會對父母胡鬧，強迫父母投降，但經過一兩次餓肚皮的經驗後，他自然會學乖了，會自覺地好好吃飯的。因為，一個聰明的孩子，是不會讓自己活活餓死的。這種飢餓療法，乍一聽似乎很殘酷，實施起來，卻比任何藥物都有效，對孩子的正常心理發育極有幫助。