改革開放以來，隨著我國經濟的發展，人們的物質生活水平有了很大提高，老年營養狀況總體而言也有了質的改善。同時由於種種原因，在老年營養方面也出現了一些新情況、新問題。其中—個問題，在經濟發展相對較快、人們收入相對穩定的城鄉地區，更具有—定的普遍性，值得引起關注，這就是—些老年人在飲食上片面的追求「過精、過純」。這種飲食習慣或做法，從營養學的角度來看，是不科學的，也是導致老年膳食結構不合理、營養攝入不平衡的一個重要原因，科學的做法應是，老年膳食既要有細糧又要有粗糧，並要粗細合理搭配。
老年膳食要有細糧，不僅是人們生活水平不斷提高的必然結果，也是適應老年人生理功能減退規律的客觀要求。近年來，我國經濟快速發展，市場活躍，物質豐富，食品供應量多質優，使得人們對膳食質量的要求也越來越高，表現在膳食結構上，—個重要的特點是，粗糧比重減少，細糧增多。因此，老年膳食選擇一定量的細糧，是人們物質生活條件改善和提高的結果；同時，老年膳食選擇一定量的細糧，也是針對老年人體生理機能減退的特點，保證老年營養的需要。衰老是生物個體不可避免的自然發展規律，隨著年齡的增長，人體各種器官的生理功能都會有不同程度的減退，尤其是消化和代謝功能，如牙齒脫落、消化液分泌減少、胃腸道蠕動緩慢，使機體對營養成分的吸收利用下降，影響老年人體的營養狀況。因此，老年膳食應選擇易於消化的食物，以提高人體對營養成分的吸收利用率．而細糧是適合這一要求的。
但是，對老年人的身體健康而言，合理營養則更顯重要。為此老年膳食應提倡選食—定數量的粗糧：因為有些人體必需的營養素在精細米面小缺乏，而在粗糧中卻含量豐富(甚至有的必需營養素僅存在粗糧中而細糧中沒有）如膳食纖維、—些重要維生素和礦物質等。這些物質對於老年人的身體健康是非常重要的。如膳食纖維對心腦血管疾並糖尿並肥胖病等一些老年高發病有—定的防治作用，對老年人特別有益和重要。糧穀類食物的胚乳中含有的維生素E是—種抗氧化劑，在人體抗氧化功能小起著重要的作用，而老年人抗氧化能力下降，導致患非傳染性慢性疾病的危險增加。故從膳食中攝入足夠量的維生素E是十分必要的：玉米中含有「長壽因子」之稱的谷胱甘肽，具有抗衰老的功效，老年人食些玉米食品無疑可延年益壽。另外，粗糧中含量比較多的一些維生素如E、B1、B2、PP、C和礦物質如鐵、磷等，都對維持老年人機體正常代謝功能有重要作用。不過除了上述營養優點外，粗糧對於老年人而言也有—個缺點，就是其相對不易消化，因此在提倡粗糧的同時，還應講究粗糧細做。
由此可見，提倡老年膳食要粗細合理搭配，是科學的。只有這樣，才能最大限度的保證老年人對各種營養素的需要，延緩衰老，達到健康長壽。