在生活中，不少人都將養生之道等同於養生之術，其實不然。中醫將養生的理論稱為「養生之道」，而將養生的方法稱為「養生之術」。
養生之道，基本概括了幾千年來醫藥、飲食、宗教、民俗、武術等文化方面的養生理論。其內容不外以下四點：順其自然：
體現了「天人合一」的思想。強調在養生的過程中，既不可違背自然規律，同時也要重視人與社會的統一協調性。正如《內經》主張：「上知天文，下知地理，中知人事，可以長久」。
形神兼養：在養生過程中既要注重形體養護，更要重視精神心理方面的調攝，正所謂「形神兼養」、「守神全形」和「保形全神」。
動靜結合：現代醫學主張「生命在於運動」，中醫也主張「動則生陽」，但也主張「動中取靜」、「不妄作勞」。
審因施養：養生不拘一法、一式，應形、神、動、靜、食、藥……多種途徑、多種方式進行養生活動。此外，也要因人、因地、因時之不同用不同的養生方法，正所謂「審因施養」和「辨證施養」。
而「養生之術」則是要求在養生之道的指導下，方能實施。其內容囊括了以下七方面：神養：
包括精神心理調養、情趣愛好調養和道德品質調養等方面。多涉及了中醫文化、宗教文化和民俗文化內容。
行為養：包括衣、食、注行和性生活等生活起居行為調養。
氣養：主要為醫用健身氣功的「內養功」。多涉及了中醫文化、宗教文化和武術文化內容。
形養：主要包括形體鍛煉及體育健身活動。多融合了醫學文化和武術文化內容。
食養：為中醫養生之術的主要內容之一，其應用範圍較廣，適應人群也較多。主要內容為養生食品的選配調製與應用，以及飲食方法與節制等。內容包括了醫、藥、食、茶、酒以及民俗等文化。藥養：主要內容為養生藥劑的選配調製。其制劑多為純天然食性植物藥；其製法也多為粗加工調劑；其劑型也多與食品相融合。因此，中醫常有「藥膳」之說。
術養：是以上養生之術以外的一種非食非藥的養生方法，即利用按摩、推拿、針灸、沐寓熨燙、磁吸、器物刺激等療法進行養生。主要涉及醫藥文化。總之，養生的特點就是要強調在養生之道和養生之術基礎上的「因人施養」，在群體中並不強求統一性。例如，甲需要重點形體養護；乙需要著重調理飲食；而丙則需要著重調攝精神等，如果我們對甲乙丙三人不分青紅皂白，一律要求他們加強形體鍛煉或一律改變某種飲食結構，或一律靜坐練習氣功就不一定符合每個人的養生需要了。北京中醫藥大學教授 翁維健