為使食品美觀、可口和便於保存，在食品製作過程中常需加入食品添加劑。食品添加劑的種類繁多，有的可以提高食品的觀感，如著色劑、髮色劑；有的可以防止食品變質，如防腐劑和抗氧化劑；有的可以改善食品質量，如甜味劑、鮮味劑、酸味劑、抗結劑和香精等。使用這些食品添加劑都有嚴格的標準、規定。但有些食品廠家為使自己的產品能吸引顧客（尤其是兒童），常用艷麗的色彩把商品點綴得「花團錦簇」、「濃妝艷抹」。那些如畫的奶油蛋糕，五顏六色的糖果、糕點，鮮艷奪目的飲料、冰品，其色素含量可能大大超過國家規定的添加標準。如果食品中的色素超過一定含量時，就可能暗伏「殺機」。
專家研究認為，天然色素雖然無害，但經過加工，往往失去誘人的光澤；而胭脂紅、檸檬黃、日落黃、靛藍等，雖被公認為低毒性的合成色素，允許在食品中按規定添加使用，但若濫用對人體健康仍是有害的。少年兒童機體發育尚不成熟，對化學物質較為敏感，如過多食用含色素的飲料和其他著色食品，會影響身體健康。
目前，有少數惟利是圖的食品商販，用市售的彩色紙洗下的色素給食品著色。也有的攤販將白薯干塗上紅色染料冒充果脯出售，或將白薯粉摻明礬和調色的黃綠顏料，製成綠色很濃的涼粉。還有的自行配製形形色色的清涼飲料等銷售。人們在選購食品時一定要謹慎，不要被某些食品的濃艷外表所誘惑。（劉國信）