中國傳統婚姻以其禮儀的隆重和場面的鋪陳而頗具特色。它通常要經過提親、訂婚、迎娶出嫁、鬧房等「程序」；其中以新婚當夜眾親友在洞房嬉鬧新娘和新郎後，新人雙雙攜手歸寢為一高潮。舊時，此中滋生出一些乖情悖理的舉動，因多發生在洞房裡，故稱為「鬧洞房」、「鬧新房」。 鬧洞房習俗看似簡單，卻有著悠久的歷史和強大的影響力。從影響的範圍來說，可謂遍及全國各地；從存在的時間來看，則幾乎貫穿了整個封建社會，直到近現代仍流行不輳 俗源始於漢代 先秦時期，婚禮淳樸、肅穆。孔子在《禮記·曾子問》中描述當時的嫁娶情景時說：「嫁女之家，三日不息燭，思相離也；娶歸之家，三日不舉樂，思嗣親也。」反映了先秦婚禮的淳樸習尚，沒有喧嚷紛鬧大操大辦的場面。 入漢以後，社會經濟有了長足的發展，人們不再滿足古板而沉悶的舊式婚禮，不再固守「三日不舉樂」的古訓，開始大操大辦，使婚禮蒙上世俗的喜慶色彩。 近人楊樹達在《漢代婚喪禮俗考》一書中考證：「而為之賓客者，往往飲酒歡笑，言行無忌，如近世鬧新房之所為者，漢時即已有之。」楊氏引漢末仲長統的《昌言》中的記載：「今嫁娶之會，捶杖以督之戲謔醴以趣之情慾，宣淫佚於廣眾之中，顯陰私於新族之間，污風詭俗，生淫長奸，莫此之甚，不可不斷之也。」從中可知，鬧房從其出現伊始，就被視為一種陋俗惡習。 關於鬧房習俗的來歷，我國民間有兩種說法。一說源於驅邪避災。相傳，很早以前紫微星一日下凡，在路上遇到一個披麻戴孝的女子，尾隨在一夥迎親隊伍之後，他看出這是魔鬼在伺機作惡，於是就跟蹤新郎家，只見那女人已先到了，並躲進洞房。當新郎、新娘拜完天地要進入洞房時，紫微星守著門不讓進，說裡面藏著魔鬼。眾人請他指點除魔辦法，他建議道：「魔鬼最怕人多，人多勢眾，魔鬼就不敢行兇作惡了。」於是，新郎請客人們在洞房裡嬉戲說笑，用笑聲驅走邪鬼；果然，到了五更時分，魔鬼終於逃走了。可見，鬧房一開始即被蒙上了驅邪避災的色彩。鬧洞房驅邪的風俗南北各地均有。 新人入洞房前，長江中下游地區，新郎前一晚就須睡在洞房，事先請兩名女童手執紅燭將新房內照一遍；天津人則請吹打班子在新房內吹打，以求吉利。新人入房後，驅房內邪氣依然十分重要。諸如在東漲，新郎進屋後要象徵性地向新房四角各射一箭，或手執單刀朝每個角落虛砍一刀，並歌曰：「一砍妖，二砍怪，三砍魔鬼壞腦袋，四砍喪神快離開，笑看麒麟送子來。」更普遍的習俗是在新房內置長明燈。所謂「洞房花燭夜」說的就是這個意思。有學者研究說，「聽房」習俗，實質上也是防鬼怪進入洞房的一種保護措施。 關於鬧房來歷的另一種觀點認為，鬧洞房首先在北方出現，而者開始時主要是新郎，這大概與北方民族的生活習性有關。他們以狩獵和遊牧為生活手段，使得男子十分驃悍和勇健，在新婚時忍受棒打可以證明一個男人是合格的大丈夫。世界上有些落後的民族以自殘和被虐來表明男人資格，甚至拿獵取到的人頭作為信物求偶，恐怕同出一義。鬧洞房在古代保留了這一原始習俗。