細菌侵入人體後可產生多種毒素，刺激人體產生對抗毒素的物質，稱為抗體。其中由鏈球菌感染後產生的抗體，即抗O是臨床醫生用來診斷鏈球菌感染的重要指標。抗O增高說明在最近一段時間內有鏈球菌感染存在，但不能單獨用抗O增高來診斷風濕熱。
兒童時期易患上呼吸道感染(或稱感冒)。在感染過程中很容易受鏈球菌侵犯，促使抗O水平增高(正常值500單位以下)。在學校裡，大約30％的正常兒童有抗O增高的表現，但並不存在風濕熱。據統計，患過鏈球菌感染的兒童得風濕熱的僅為0.5％左右。因此，不要因為自己孩子血中抗O值增高，就認為得了風濕熱，造成不必要的心理負擔。
孩子有發燒、抗O增高等鏈球菌感染的表現，只要及時用青黴素肌肉注射，每天60萬單位，共7~10天，這樣得風濕熱的機會是極少的。