典型的愛滋病發病過程分為如下幾個階段：
急性感染期 15-20%的感染者在2-6周內可出現發熱、發汗、疲乏、肌痛、關節痛、厭食、皮疹、淋巴結腫大等，症狀一般持續3-14天後進入無症狀期。有的人感染HIV後並不出現任何急性症狀。
無症狀期 絕大多數艾滋病病毒感染者開始時都沒有任何症狀，如同健康人一樣，因此，自己也不知道是什麼時候感染的。重要的是這些無症狀的艾滋病病毒攜帶者是最主要的傳染。
發病早期 艾滋病發病早期病人表現有全身淋巴結腫大，常見分佈在頸、腋窩及腹股溝等處。腫大的淋巴結多為對稱性，特點是堅硬不粘連，無觸痛及波動感。少數患者可出現輕度貧血。但無明顯其它症狀。出現相關綜合症。各種症狀逐漸發生，日趨嚴重。
發病期 如長期發熱(達一個月以上)，進行性體重減輕(2個月內體重減輕10%以上)，持久性腹瀉、乏力、厭食、智力減退、反應遲鈍等。 由於艾滋病病人免疫功能完全損失，發生常見的機會性感染，如結核、乙型肝炎、口腔與咽部黴菌感染等。艾滋病也常並發惡性腫瘤如卡波濟氏肉瘤、淋巴瘤、肝癌、腎癌等。