20世紀90年代前，探索情緒與運動間關係的科學家，大多只將研究重點放在健康青年男性的激烈運動上，而並未意識到輕度的運動同樣也能改善情緒。近來有研究顯示，你只需穿上一雙舒適的鞋子出去散步，尤其是在一個舒適的環境中散步，便有助於增加幸福感，減少壓力感，這甚至比高強度運動（如跑步等）的效果更好。
想像一下自己走出門散步的情景：你擺動著胳膊，一步步向前走；短短幾分鐘後，你的心臟跳動開始加快，有更多的血液流入大腦，這可以提高思考能力和注意力。當散步進行到10－15分鐘時，大腦的循環血量增加了50％，在刺激大腦的同時它還加快了你的代謝速度，使體內釋放某些激動效應的物質，用專業術語來說，使體內合成的是活力覺醒物質而不是緊張覺醒物質。在堅持散步的幾個星期後，體內許多提高情緒的物質的活性就會增加。我們有關運動改變腦內化學物質的多數知識來自於動物研究。在一個經典的實驗中，一群老鼠被分成數目相同的兩組，一組老鼠可以進行轉輪運動，而另一組則沒有。幾個星期後研究者測量了兩組老鼠腦內的化學物質，結果發現，進行運動的老鼠其腦內的5－HT、多巴胺以及去甲腎上腺素（被稱為天然的抗抑鬱藥物）的水平較高。最近我們發現這一現象也出現在人類身上。那麼每天需要多少時間散步呢？經研究，每天散步不要少於20分鐘為好。
運動為什麼能有效地防止壓力轉變為抑鬱？這是因為，壓力的負作用之一是它會耗竭體內5－HT的儲備。而每天20分鐘的運動有助於緩衝壓力。當然，不論你是在屋裡的散步機上散步，還是在戶外快步行走，它都能幫你緩解壓力並減少植物神經症狀——但是戶外散步將更加有效。因為室內運動通常是比較枯燥乏味的，你總是面對著同一樣東西。由於你很少分心，時間看上去過得很慢，而且你會更加注意到如小腿的酸痛或者費勁的呼吸聲，這會減少運動對情緒產生的益處。而在外面，可以讓你和自然更加接近，並將得到日光與運動的疊加益處。
（摘自《當你的身體出現抑鬱》〔美〕瑪麗－安妮特·布朗等著中信出版社2003年6月版）