生兒育女，是人類藉以傳宗接代的的唯一方式。生育年齡是指生殖器官發育成熟並具備生育能力到生殖器官衰老退化、功能消失為止的這段時間。一般可持續數十年之久，但也受健康狀態、營養情況、工作和生活環境的影響，是因人而異的。
一般來講，男性在14歲左右開始進入青春發育期，在睪丸發育成熟開始生產精子或有遺精現象時就開始具備生育能力了，60歲以後生育能力逐漸降低。
女性在13歲左右開始進入青春發育期，在卵巢發育成熟開始週期性排卵和月經來潮時就具備生育能力，生育時間一般可持續30年左右(約從15-18歲至45-48歲左右),25-35歲這段時間是生育功能最旺盛的時期，在更年期（45-5O歲），生育能力逐漸減退，隨著時間的推移，卵巢機能進一步衰退，以致卵巢萎縮、月經停止，這時生育功能也告消失。
什麼時間是最佳生育年齡這個問題，一般認為在女子25-29歲之間為好，多數人認為應不小於20歲和不大於30歲。產婦年齡太小易並發妊娠中毒症、早產，也可因骨盆發育不完全而致難產；產婦年齡過大，如大於35歲，不但胎兒死亡率可能增加，而且新生兒先天愚型的出現機會也明顯增加。
為什麼產婦年齡越大，出現愚型兒的機會隨之增加呢？究其原因還是出自卵子的質量這個問題上。
生育年齡過大，卵原細胞至第二次成熟分裂的間隔年限過長，卵細胞可發生老化，使卵子在進行分裂繁殖時出現染色體不分離現象，最多見於第21號染色體不分離，導致成熟卵細胞有兩條21號染色體，這樣的卵細胞與正常精子結合後即成為有3條21號染色體的受精卵，結果，出生的嬰兒便成了先天愚型兒了。
隨者生育年齡的增高，先天愚型兒的發生率也隨之增高、這是肯定的事實。但是．這也並不是不可以防止的，要達到這個目的，就必須做好高齡產婦在妊娠早期或中期的胎兒子宮內診斷，在被查明有可能出生先天愚型兒的時候，應採取措施中止妊娠，以避免這樣的嬰兒出生。
在另一方面，男子的生育年齡與嬰兒的質量是否有關？要認識這個問題就必須瞭解年齡增長時精子的質量是否會降低，精子會不會也隨著年齡的增長而出現退化現象？解決這些問題之後，男子生育年齡與嬰兒的質量的關係也就迎刃而解了。
睪丸生產精子是一個連續的過程，精原細胞在70天中經過無數次的分裂而變成精子，這個演變過程在睪丸裡是此起彼伏，一刻不停的，一直延續到睪丸功能完全停止時。所以，男子在55歲以前，精子一般是不會出現退化和質量降低的現象的。當然，超過了這個年齡、由於睪丸分泌雄激素的減少，精子的產量和質量也會隨之下降的。但這個年限已是男性開始進入老年的時候，與生育的關係也不大了。
前面提過，由於各種因素的影響，使不同的人在生育期限上有很大的差異。一般而言，婦女的生育期限為30年左右，大多數婦女50歲前月經停止，不再排卵，因而失去生育能力。但也有少數年近古稀的老婦仍有生育的能力。據醫學文獻記載：1863年，美國辛辛那提一位69歲的老婦生了一個孩子；還有一位72歲的艾利斯太太，於1776年5月15日生下她的第13個孩子。中國河南省太康縣有位叫趙景雲的老婦，63歲時還生下一男孩。
中國古書曾有「八十老翁生子」的記載。20年前，廣西有一年近90歲的老翁生子。在瑞典有個活了120歲的老翁，在85歲時再娶，並且生下8個子女。蘇聯農民阿漢赫爾·布哈尼亞，在他112歲時結婚並生子，這恐怕是世界上有生育能力的最老的人了。