正常的新生兒皮膚細嫩，紅潤，顯得十分可愛。可是這種又細又嫩的皮膚有時也會變得又硬又腫。因為新生兒皮下脂肪內所含的未飽和脂肪酸與成人相比要少，飽和脂肪酸較多，而飽和脂肪酸的熔點較高，容易發生凝固。在寒冷季節，剛出生的嬰兒接觸的外界溫度與母親子宮內的溫度差距太大，如保暖措施較差，嬰兒的體溫就會很快下降。若持續在35℃以下，皮下脂肪將發生凝固，新生兒的皮膚就會變硬變腫。所以，在冬季分娩的孕婦更應注意嬰兒保暖，如用手指觸及嬰兒的皮膚發現彈性差，就有可能是皮下脂肪已凝固變硬。若用手壓皮膚有凹陷，不能立即復原，說明有"腫"的現象，一般最先開始在下肢，甚至波及全身，皮膚暗紅色，測體溫大多在37℃以下。
這種疾病如能早期發現，治療比較容易，預後也好。預防措施可從以下幾方面著手：
1．若遇新生兒四肢發涼，應把嬰兒用被包裹，外用湯婆子、熱水袋或電熱毯保暖，或者貼肉懷抱於棉被中。
2．冬季室內溫度較低(有時在0℃左右)，換尿布應先把尿布加暖，然後將嬰兒放在被內更換，千萬不要把下身暴露於冷空氣中。換衣，洗澡也應避免冷空氣的侵襲。
3．供應足夠的熱量，讓新生兒體內自己產熱。如母乳不足，可給糖水或牛奶，奶粉沖調餵養。
4．有感染或曾窒息的嬰兒，如有拒食表現，不吃不哭，也會出現體溫下降而導致硬腫症，這樣的嬰兒要及早診治。