新生兒破傷風在城市已經絕跡，在農村中仍有發玻造成破傷風的唯一原因，是接生斷臍用的剪刀或其他切割用具沒有徹底消毒。多數在生後七天發病，故又稱「七日風」，發病越早則病情越重。
新生兒破傷風的病原菌是類似鼓槌棒形狀的細菌，稱破傷風桿菌，存在於人和家畜的腸道或泥土中，生命力很強。在泥土中破傷風桿菌不死，如煮沸消毒則需沸騰1～2小時才被殺死。如果用刀片或剪刀切割臍帶，在臨時使用前用酒精擦拭或火上烘烤或水中煮沸後立即取出應用，此時細菌並沒有被消滅，就有可能被帶到臍帶部位。臍帶的組織非常適合破傷風桿菌的繁殖，結果所產生的毒素被吸入到血液後就引起種種症狀。
破傷風桿菌產生的毒素中，有一種對神經有特別親和力的痙攣毒素，毒性很強。最早是使咀嚼食物的肌肉發生痙攣，家長在餵奶時發現新生兒的口張不開，奶頭塞不進口。當蔓延到面部肌肉發生僵硬時，出現苦笑面容。再嚴重時頭和兩下肢向後彎成弓狀，醫學上稱角弓反張。毒素還可使運動神經細胞高度興奮，所以微小的聲音、光線、吹風等都可使病兒全身痙攣不止。治療一定要爭取早期，因為藥物對已與神經結合的毒素失去作用，只能中和血液中未結合的毒素。有的病兒在治療後會留有後遺症。
新生兒破傷風是完全可以預防的。解放後推行新法接生,使農村中破傷風的發病率大大下降。但在某些意外情況下仍可發生，如在家中急產時，臍帶未適當處理。此時，應該將嬰兒送到有條件的醫院或衛生院重新處理。可用消毒過的剪刀剪去一段臍帶的殘端，重新結紮，臍部用消毒的紗布覆蓋和包紮。必要時注射破傷風抗毒素以防止發生破傷風。