1927年，美國著名的華納製片公司推出了電影史上第一部有聲片，給世界電影帶來了一場翻天覆地的革命。
應該說，電影從來都不是無聲的。在聲音進入電影之前，人們借助樂師給電影配樂；在日本，甚至有專門的說唱演員，當影片放映時，他們以說唱形式講解影片的內容。所配樂曲一般是由樂師根據銀幕展示的劇情即興演奏；但有些影片，例如1908年的法國影片《吉斯公爵被刺》，則由著名的作曲家聖-桑專門為它作曲。放映時，樂師根據作曲家提供的總譜演奏。不用說，演奏的規模視條件而定：大多數是由一位樂師獨奏（鋼琴或小提琴），有時由幾位樂師合奏，偶爾則出動交響樂隊。
當1927年美國出現有聲片之後，上述情況發生了根本的變化。伴音不再只是配樂；環境音響和對白的闖入銀幕，使已趨成熟的影像藝術面臨改型的危機。在此之前，電影是在「無聲無色」的條件下成為一種新型藝術的。它不僅沒有為「無聲無色」感到遺憾，相反，「無聲無色」恰恰是使電影成為藝術的一個基本條件。如今，聲音的闖入必然打破已經形成的「元素平衡」。所以，在有聲片出現的初期，一些藝術家和電影理論家對聲音抱有懷疑，也就可以理解了。但是，電影觀眾對聲音的態度卻是一致給予歡迎。
在默片時代形成的影像藝術面臨著自身被淹沒的危機。電影藝術家們對聲音的態度由懷疑、對立到採納的轉變，使這種「危機」轉變為發展的「契機」。愛森斯坦等人關於有聲片的宣言，他們的「音畫蒙大奇」的理論主張和藝術實踐，是上述轉變的典型代表。
到3O年代，聲音已成為電影藝術中不可缺少的元素。在默片時代已經出現的類型片，由於聲音的出現而更趨成熟，更多樣化；至於音樂喜劇片、警匪片，如果沒有聲音就無法出現和發展。聲音也為電影表現提供了更具寫實效果的條件。在「音畫藝術」趨於成熟的30年代，寫實主義思潮幾乎波及各國電影作品。