世界上第一隻晶體管於1947年問世。他是美國貝爾電話實驗室的肖克利、巴盯布拉坦等人，在對半導體性質進行廣泛的研究的基礎上，做出的一項發明。
1947年12月23日，第一個晶體管放大裝置清晰得將聲頻信號放大了百倍。試驗成功了。1949年肖克利對這種早期的晶體管的工作原理作了分析，又提出一種基於p—n結構的晶體管理論。1950年，結型晶體管初次製作成功，這就是我們現在用的晶體管。此外，結型晶體管在工藝上逐步成熟，並以其小巧、廉價、可靠而成為電子器件中的一代天驕。巴盯肖克利、布拉坦也因此獲得了1956年若貝爾物理學獎金。