1603年，意大利科學家伽利略發明了能測量溫度的儀器--溫度計。這是一個底部為球狀的玻璃管。測量時，用雙手握住玻璃管的球部，使球內空氣因受熱膨脹而溢出一部分，然後把玻璃管口倒入水中，放開雙管內空氣受冷收縮進，水就被吸上玻璃管。這樣做成的溫度計叫做空氣溫度計。當玻璃球周圍溫度變化時，由於球內空氣熱脹冷縮，使管內上升的水柱隨著升降。在玻璃管上刻著相應的刻度，就可以反映被測物體的溫度。伽利略曾用這種溫度計測量了許多學生的體溫，發現人體的正常體溫大致是相同的這一規律。這種測量溫度的方法在當時是一個重大突破。美中不足的是，由於水面是露在大氣裡的，水柱的高低會受到大氣壓的影響，從而嚴重影響了測量溫度的準確性。