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南美洲的草原上，有一種紡錘樹，身軀很像一個大蘿蔔，不過要比蘿蔔大上不知多少倍。這種樹高可達30米，四五層的樓房只有它一半高。它的樹幹兩頭細中間粗，最粗的地方直徑達5米，通火車的隧道只能勉強容納下它那放倒的身軀。紡錘樹的上端有少數生葉子的枝條。遠遠看去，這種樹又像一個插著枝條的花瓶，因此又叫瓶子樹。
紡錘樹的樹莖內可貯存兩噸多的水，旱季時，人們常砍棵紡錘樹作為飲水的來源。若以每人平均每天飲水6斤計算，砍一棵紡錘樹幾乎可供四口之家飲用半年。世界上再沒有比紡錘樹更能貯存水的木本植物了！