西洋參又名花旗參、洋參。它是1714年由加拿大魁北克的拉菲泰神父僱傭印第安人在加拿大森林中發現的，被命名為加拿大人參。在《本草綱目》中將這種來自西方的人參稱為西洋參。
西洋參與人參的作用有很大差別。人參中主要的活性成分為人參皂甙，共13種，而西洋參中僅6種。人參中成分主要對中樞神經起興奮作用、抗疲勞作用，但這些成分在西洋參中並未檢測出來，而西洋參中含量較高的成分是對中樞神經起鎮靜和安定作用的，同時還具有降血脂的效果。由此可見，兩者作用的機理不同，《本草綱目》中記述西洋參的功效--補陰退熱。也因此，西洋參只適用於那些有虛火者，而人參由於具有較強的補益作用，適用於虛寒患者，兩者在本質上有著明顯的區別。
應用西洋參時，要對證使用。像腫瘤患者的放療反應，以及各種疾病表現為陰虛火旺的症狀的情況下，即可使用。但需注意的是服用西洋參時不要飲茶，不能吃蘿蔔。