相比藥物依賴，酒精依賴恐怕更容易被人忽視。大多數人，尤其是男性，不認為酒精依賴是一種精神疾玻筆者在路邊隨處調查了8位男子，僅有一位認為酒精依賴是精神疾患。
據瞭解，現代社會人和人之間的交際應酬越來越多，酒精依賴在各種精神疾患中增速最為明顯，患病率從1985年前的0.4％上升到現在的6％。
無數事實證明：一旦患上酒精依賴，對自己的健康相當不利不說，還往往易引發一系列的社會和家庭問題，如犯罪、暴力，影響家庭和社會的穩定。
世界上估計有1.4億人依賴酒精，78％沒有得到治療，還有4億多人過度飲酒並造成事故、損傷、痛苦和死亡，酒精必須對世界所有死亡案例中的1.5％負主要責任。
酒的醇香與美味吸引著人們。
飲酒後的確會令人心情舒暢、忘卻煩惱、全身放鬆、減輕疲勞、振奮精神。大量科學研究結果表明，偶爾或少量地飲酒對身體能起到活血的作用，對人的健康有益無害。
但是，如果長期過量地飲酒，嗜酒成癮，或者借酒解愁，依賴酒精，則對個人和社會都有害無益。
除去遺傳因素和社會文化因素外，還有兩點是引起嗜酒的主因。一是生意的需要：不知緣於何時，有了一個不成文的規定，洽談生意都要在餐桌上「煙酒」（研究）。由於長期陪客談生意，則慢慢養成嗜酒習慣。二是心理因素：許多人因生活枯燥、精神空虛，或感到前途悲觀、渺茫，於是常常「借酒消愁」，以減輕精神上的苦惱，即所謂「一醉解干愁」。
借酒消愁，的確從情緒上可以得到暫時的緩解。但是，若飲酒不能自制，導致酒精依賴後必將墜入疾病的深淵。酒精依賴者嗜酒如命，性格上逐漸發生變化，工作不負責任；自尊心喪失殆盡，原先正直淳樸的人也會撒謊、偷竊、欺詐；自私自利，連家庭也不顧；好自我吹噓；情緒不穩定，動輒與人爭吵。
同時，他們的記憶力大大衰退。為了填補記憶中的空白，他們會編造出一套「事實」，說得有鼻子有眼，給人以「撒謊」的印象。其實，他們並不是在撒謊，而確信所說之事。酒精中毒者還可能出現各種各樣的幻覺，尤以幻聽、幻視為多見。有時，所見到的幻象十分可怕。
慢性酒精中毒的病人性功能減退，而酒後又性慾亢進，因此容易引發性犯罪。
「酒精依賴者」是學術稱呼，但在生活中，人們常會給這些人一個不大好聽的稱呼——酒鬼。
嗜酒成癮易形成酒精濫用或酒精依賴。
酒精濫用是一種飲酒過度的現象，包括一般的酒後鬧事和酒精中毒的前期。這種人的飲酒行為與眾不同，其表現形式為：
1，飲酒量大。如每天飲酒，一月純酒精總量超過3000毫升，即50度白酒6公斤；或間斷大量飲酒，每週至少2次，每次純酒精達l00毫升，即至少白酒200毫升。
2，飲酒行為異常，即一月至少兩次酗酒。所謂酗酒就是酒後鬧事；或者用賒欠、欺騙等手段去獲取含酒飲料；或者當酒供應匱乏時，飲用自製酒或非飲用酒。
3，社會功能受到損害。由於長期大量飲酒並經常酒後滋事，給自身的工作、學習、生活、人際交往將帶來一系列影響。
酒精依賴又稱酒癮或酒癖，指長期飲酒者對酒產生了一種精神上和軀體上的依賴。其表現特點為：
1，渴望飲酒，酒已成為他們生活中的必需品，只要一日無酒，就會感到若有所失，甚至焦慮不安、精神疲憊，同時軀體方面還會產生許多不適：如頭痛、心慌、乏力、渾身酸痛等。
2，酒量不斷增加，即對酒的耐受性不斷增強；飲酒的頻率越來越高。開始是逢年過節飲，逐步每週每日飲，直至一天數次飲，且酒量不斷增加。
3，大多數患者清楚自己的行為，且知道過量飲酒對身體有害，但就是不能控制。
長期大量飲酒可導致慢性酒精中毒，對人體造成多方面的損害。
1，對軀體的影響。易引起胃炎、胃及十二指腸潰瘍、胃出血、酒精中毒性肝炎、脂肪肝和肝硬化等。在西方國家，20％—25％的肝硬化都是由飲酒直接引起的；還會增高咽喉、食道、口腔、肝、胰腺等部位癌症的發病率。
2，對神經系統的影響。易引起小腦變性，發生共濟失調，表現為步態蹣跚，走直線困難；震顫，輕者雙手顫抖，重者顏面的表情饑舌肌也發生震顫；還可出現周緣神經疾並腦梗塞等。
3，精神障礙。在住院的酒精依賴患者中，產生自殺念頭的占6%—20％。同時，患者幻覺嚴重，病情可持續數周、數月，甚至長達數年。此外還有嫉妒妄想症、遺忘綜合症、震顫等嚴重症狀。
4，人格改變。嗜酒成癖後，隨著酒精中毒加深，部分患者的人格也將發生顯著變化。如有的變得玩世不恭或多愁善感，有的變得待人冷漠，或不可理喻等。