青春發育期是指兒童向成人過渡的發育階段，是以性發育、性成熟為特徵表現的身、心全面發育的一個重要時期。一般是指10~19歲這一年齡段。
在青春發育期，軀體、形態機能、生理生化、內分泌等，均會發生突如其來的變化。特別是生殖系統，在這以前幾乎沒有什麼發育，在青春期裡，性器官迅速發育，第二性徵形成，女孩開始出現月經；男孩可以出現遺精。
(一)全身發育迅速
隨著青春期的到來，全身發育迅速，逐漸成熟起來。由於骨骸和肌肉發育較快，身高和體重迅速增加。青春期男孩身高平均每年可增長7~9厘米；女孩身高增長5~7厘米。從身高、體重、肩寬等發育曲線上，可看到各項指標的均值，並隨年齡上升而逐漸增高。男女曲線均有兩次交叉現象。第二次交叉後，男孩各項指標的發育水平均再次超過同年齡女孩，以後男女差距繼續增加，以致男孩從18歲起其身高、體重、肩寬的絕對值超過女孩達到更高的水平。其他形態指標，如胸圍、上臂圍、小腿圍等，男孩也都高於女孩。最後形成男性身體高大，體格粗壯，肌肉發達，肩寬盆窄；女性則身材矮小，肩窄盆寬，皮下脂肪豐滿，呈現出男女顯著不同的體態特點。
(二)生殖器宮的發育明顯
性腺發育與性激素分泌的逐漸增加，使生殖器各部有了明顯的變化，這是第一性徵。男性陰莖增長、增粗，陰莖頭突出，睪丸、陰囊下垂，睪丸開始產生精子。女性外生殖器從幼稚型變為成人型，陰阜隆起，大陰唇變肥厚，小陰唇變大且有色素沉著；陰道的長度和寬度增加，陰道粘膜變厚，出現皺襞，子宮增大，尤其子宮體明顯增大，使子宮體占子宮全長的三分之二；輸卵管變粗，彎曲度減少，卵巢增大，皮質內有著不同發育階段的卵泡，使表面稍有不平。
(三)第二性徵出現
由於性腺活動增強，性激素分泌增多，逐漸出現第二性徵。男性表現為陰部和腋下生毛，長出鬍鬚，喉結突出，變音，聲音渾厚低沉。女性聲調變高，乳房發育豐滿而隆起呈半球狀，出現腋毛和陰毛，臀部、骨盆變圓變寬，胸、肩部的皮下脂肪增多，顯示了女性特有的體態。
(四)女孩月經來潮，男孩出現遺精
月經初潮是女子青春期開始的一個重要標誌。一般發生在10~18歲之間。初潮年齡可早可晚，和生活水平，營養狀況等有相應關係。總的趨勢是伴隨生長發育上的長期加速，月經初潮年齡不斷提前。開始時，由於卵巢功能尚不穩定，初潮後月經週期也無一定規律，初潮後1~3年內無排卵均屬正常。男子在青春期裡開始發生遺精。遺精是一種正常的生理現象。首次遺精的年齡大致在14~16歲，一般比女性月經初潮晚2年。初次遺精多在夏季，精液中可以沒有成熟的精子。
(五)男女功能上的特點
青春期內，心率和呼吸頻率隨年齡增加而下降；肺活量則隨年齡增加而增加，這是因為伴隨身體發育的同時，心肺功能相應增強。血壓無論是收縮壓，還是舒張壓、脈壓均隨年齡增加而增加。