黃昏，水上巡邏艇正在返航，準備結束一天的巡邏。突然，在連接南北兩部分市區的沃西大橋的橋墩處發現一具浮屍。
這是一具女性的屍體，上身穿著桃花長袖粉紅色襯衣，下穿咖啡色仿絲百褶裙，腿上穿著米黃色長尼龍襪，一隻腳上還套著白色人造革涼鞋。胸罩和內褲沒有發現凌亂現象。
由於高度腐敗，屍體的面貌已經很難辨認，但在左耳垂後面還可以看見一顆綠豆大小的黑痣。屍體身長１．５９米。雙手的皮膚已呈手套樣脫落。解剖發現子宮內有一個胚胎，胎齡約四個月。子宮頸口呈圓形，表面光滑。牙齒的磨損程度很輕，右上頜第一磨牙曾經補過，緊鄰的第二磨牙部分牙體缺損。頸部解剖發現左側甲狀軟骨上角骨折，周圍的軟組織尚殘存有瘀血。枕骨有細小的骨折線，其內面相應部位的軟腦膜有少量出血。
法醫溫其頓的結論是：此案屬他殺。受害者曾遭到相當強大的暴力扼捏頸部。其頭部被向後撞擊在堅硬的物體上，造成顱骨骨折。然後被兇犯投入河中，企圖消屍滅跡。受害者年齡在２０～２５歲之間。個人特徵是左耳垂後面有顆黑痣，尚未分娩過。右上頜第一磨牙上的補牙的填充材料在本地區較少見。
警察根據這些線索，立即開始了緊張的調查。擁有十多萬人口的沃西市沒有發現有人失蹤。因而通報沿河及附近的各市鎮。
一個月過去了。沃西河上游格萊鎮的警察報告，他們那兒一個農場的女青年瑪麗與其男友哈森外出一個多月，未見音訊。瑪麗的哥哥威廉要求警察機關協助尋找她的下落。瑪麗今年２２歲，１０歲時父母因車禍雙亡，她和１６歲的哥哥威廉一起寄居在一個親戚的農場裡，同時幫著幹農活。
威廉告訴警察，瑪麗比他矮將近一個頭，估計身高１．６０米左右。左耳垂後有一顆黑痣。一年多前常訴說牙痛，格萊鎮一位老資格的牙科醫生格林曾為她治療。半年前她認識了剛到農場的青年哈森，此後便形影相隨。但是威廉和哈森合不來，因此，他們很少交往。在瑪麗離開農場前半個月，她曾表示過對哈森不滿，說她提出要與哈森結婚，但哈森不同意並且還想甩開她。後來瑪麗又說哈森改變主意，同意結婚了。只是要先到外地去找個好點的工作，攢夠錢後再結婚。威廉沒有表示反對，只囑咐妹妹在外地找到工作安頓好後盡快寫信告訴他。
格林醫生告訴警察，瑪麗在一年前因嚴重齲齒找他治療過三次。最後一次治療時，他用較新的填充材料丙烯酸脂塑膠將右上頜第一磨牙的齲洞補好，以後她再沒有來找過他。根據當時的檢查記錄，還發現瑪麗右上頜第二磨牙與第一磨牙毗鄰側的一半因齲蝕而崩掉。
警察經過核對，與當時屍體檢查的記錄完全一樣，同時將當時取證的補牙材料進行化驗，報告也證實是丙烯酸指塑膠。
至此，可以確認無名屍體就是瑪麗。
威廉還告訴警察，瑪麗出發前，他幫忙收拾行李。當時瑪麗帶了一個精緻的拎包，裡面裝有零用錢和母親留下來的鑽石戒指，還有一條金項鏈。
經過追蹤，最後在離沃西市三百多公里的多寧市的一間夜總會找到了哈森。警察立刻拘留了他。
"瑪麗和你一起離開農場，現在她在哪裡？"警察問。
"不知道。"哈森若無其事，"我們在格萊鎮玩了兩天。後來，我要到多寧市找工作，瑪麗想到沃西市，我們就分手了。"
"瑪麗已經死了，你知道嗎」
？ "不知道。我們分手時她還是好好的。"哈森似乎無動於衷。
"為什麼瑪麗的拎包會在你的住所裡？"警察緊追不放，"瑪麗那只帶鑽石的戒指，你為什麼拿去寄售商店寄售？"
"拎包是瑪麗送給我的，鑽石戒指……"哈森沒有繼續回答。
第二天，哈森知道狡辯只會加重判刑，終於交代了作案經過。
半年前，他認識了瑪麗，想方設法討瑪麗的歡心，瑪麗很快以身相許。他原打算玩一玩就算了，誰知瑪麗告訴他已經懷孕。哈森不想要孩子，更不願意和瑪麗結婚，因此動員瑪麗去做人工流產。瑪麗堅持要結婚，更不想去流產。哈森為了爭取時間想出解決問題的辦法，假裝同意結婚，以作緩兵之計。他騙瑪麗說要先去找個好工作，攢夠錢才好安排婚事。同時要瑪麗將值錢的物品都帶上。
在格萊鎮停留的那天黃昏，哈森提議出去散步。當他們走到一處僻靜的河邊時，並排坐了下來。哈森突然扭轉身，用雙手使勁地卡住瑪麗的脖子。瑪麗拚命掙扎，哈森就趁勢將瑪麗的頭往後面的石塊上猛撞。瑪麗掙扎了一陣，很快就不再動彈了。這時天已漆黑，哈森將瑪麗的屍體推入河裡，回到旅館後把瑪麗的行李取走帶往多寧市。他原以為這樣可以消屍滅跡，即使是下游的人發現了這具屍體，也難以辨認，會以為是她自己不慎跌落河中或投河自殺的。他完全沒有料到會這麼快就落入法網。