人生命的1/3是在枕頭上度過的，在人們分外關注頸椎健康的今天，枕頭是不可小覷的生活必需品。枕頭有哪些種類？枕頭的形狀和材質發生了怎樣的變化？用什麼樣的枕頭好？枕頭中的學問著實不少。
從質地上說，當初最常用的是木質枕頭，簡陋如一段圓木，其他的如土枕、銅枕、陶枕、瓷枕、竹枕、石枕、布枕等等，可以說是無所不用。枕頭的形狀，可謂五花八門，僅以瓷枕為例，就有長方、腰圓、雲頭、花瓣、橢圓、八方、銀錠、臥女、雞心、嬰孩、伏虎、蛟龍等多種形狀。
布枕則需要填充東西，用材因地制宜，如蕎麥皮、小米、烏拉草、蒲棒、棉花、綠豆等，古時候還有「枕囊」，是採集香花縫入囊內製成的枕頭。李時珍在《本草綱目》中提到的「明目枕」，裡面塞的全是性寒清火的草藥。
今天的枕頭形狀上普遍流行的是由日本傳入的扁枕，根據填充物不同，枕頭分為化纖枕、羽絨枕、橡膠枕、水枕和氣枕等。
如何用枕，有很多科學和醫學的根據。
溫度：人入睡以後頭部溫度一般在34—34.5攝氏度，比體溫要低幾度，如果頭部溫度過高就不易入睡。所以不同緯度，不同季節，人們選用的涼枕、暖枕也有很大差異，一般人在夏季往往在枕頭上加一塊涼席。所以選擇枕頭要符合地區和時令特點，使頭部保持最佳的睡眠溫度。
高度：無論仰睡還是側睡，最好選擇能保持頸部的正常生理弧度的枕頭，成人以仰臥或側臥時枕高15厘米為宜。俗話說高枕無憂，其實不然，高枕使頸椎過於前曲，頸部軟組織過度緊張、疲勞，易發生落枕，久而久之還會造成頸部的骨骼出現形態上的改變，如生理彎曲變直、反張。有人喜歡無枕睡眠或者枕頭過低，這樣也不好，會使頭部充血，容易造成眼瞼和顏面浮腫，並且下顎會因此向上抬，容易張口呼吸、打鼾。
硬度：過硬的枕頭，與頭的接觸面積減少，壓強增大，頭皮會感到不舒服，而枕頭太軟，難以保持一定的高度，會導致頸肌過度疲勞和影響呼吸的通暢，不利於睡眠。枕頭只有柔軟又不失一定硬度，才能減少與頭皮之間的壓強，又保持不均勻的壓力，使血液循環可從壓力較小的地方通過。此外，人的頭形也與最初用枕有關，初生兒枕頭要軟硬適中，並注意不時調整頭部角度，以免長大後頭形不好。