按人體生長發育一般規律，女孩子在10~11歲進人青春發育期，伴隨著體內各種內分泌激素的急劇變化，身高等形態指標大幅度增長，骨骼加速鈣化，性發育啟動。女子性成熟的重要標誌之一是子宮內膜週期性出血，即形成月經，月經首次來潮稱為初潮。
女孩初潮年齡，一般波動在10~16歲之間，大部分發生於13~14歲。但有的女孩性發育開始很早，9~10歲已發生月經初潮。據我們在哈爾濱市作的大量調查，這類女孩約占1％。遇此情況，做父母的多感到意外，惟恐自己的孩子發育不正常或患有什麼病；孩子本人也容易驚慌失措，不理解小小年齡出現的生理現象。此刻家長和教師的關心、正確指導將會有助於消除女孩情緒上的緊張。
這種月經初潮明顯提前是兒童在發育方面的個體差異所致，從整體觀察有其固有特徵。一般月經來潮早的女孩，進人青春期的年齡也是提前的。別人多在11~12歲出現身高突增，而這類女孩在8歲或9歲就身高增長幅度很大（年增7~8厘米），體重接近40公斤。普通女孩多在11歲左右乳房開始發育，而這類女孩在9~10歲乳房便開始發育。
另一個重要特徵，9~10歲發生初潮的女孩骨齡明顯大於她們的日曆年齡，如有的女孩9．5歲來了月經，當時骨齡已達13.3歲。我們曾對60多名11歲前發生月經初潮的女孩進行詳細身體檢查，結果她們的手腕骨骨齡都在12歲以上，平均骨齡高出日曆年齡均值2．66歲。這是因為骨發育同性發育共同受內分泌激素調控，二者呈密切相關。骨齡的判定只要拍一張手腕骨X光片即可。
此外，絕大多數生理性早發月經初潮女孩的心理發展也是與此同步的，其自制力、適應外界環境能力、情緒調控能力等多好於同齡者。
上述體格、骨骼、心理等方面發育同性發育的協調一致性很有助於鑒別生理和病理現象。病理性早發月經初潮僅僅是某些疾病或嚴重內分泌紊亂的一種表徵，它總會同時伴有其他的臨床症狀或體征。只要細心觀察發育進程和深入檢測某些指標，其病理由來是終可判明的。
隨著人們物質文化生活水平的不斷提高，尤其營養狀況的明顯改善，兒童生長發育的提前現象已在多項指標中有所體現。近年我國城市居民女性平均月經初潮年齡已較50年前提早2歲。1980年時全國多數城市女孩平均初潮年齡13．5歲左右，據1990年以來各地調查資料，此年齡已提前至12. 8~13．0歲，而且這種發育上的提前趨勢仍在繼續。
因此，少數女孩9歲或10歲發生了月經初潮是不足為怪的，她們的未來身高增長潛力較大，初潮後多可再長高8~10厘米，這已被學者們的動態觀察所證實。
國內外大量研究表明，青春期少年的發育水平和生長速度個體差異表現得最明顯。女孩性成熟速度超過日曆年齡的現象在學生群體中較多為見，且超前發育的女性個體較男性個體更為多見。