能量是從哪裡來的？
汽車行駛、電扇運轉都需要能量，它是以汽油或電流為能源的。人體也一樣，不僅在走路、跑步、打球或讀書、寫字等活動時需要能量，即使是在靜臥或睡眠時體內進行一系列活動如心臟挑動、肺的呼吸、胃腸的蠕動……也無一不需要能量，人體所需的能量是來源於食物的。
食物中含有許多營養素，其中碳水化物、脂肪和蛋白質在體內經過氧化後產生能量，供給人體的一切日常活動。因此，在營養素上又將碳水化物、脂肪和蛋白質稱之為生熱營養素或熱源質。
1克生熱營養素在體內氧化所產生能量的數量稱為熱價或熱卡。1克碳水化物在體內氧化所產生的能量為16.74千焦耳（4千卡）；1克脂肪可產生37.66千焦耳（9千卡）；1克蛋白質可產生16.74千焦耳（4千卡）這三種營養素在體內的代謝過程中可以相互轉化，但卻不能完全相互代替，在合理的膳食中應當有一個適當的比例分配。若膳食中碳水化物的含量太高，脂肪含量太少，膳食體積便會增大，但不耐餓。如成人1次吃2斤紅薯，當時覺得很飽，但過不了多久又會感到餓了。另外，碳水化物過多，脂肪太少的膳食還會增加B族維生素消耗，並會影響脂溶性維生素（維生素A、D、E、K）的吸收，因為這些維生素的吸收需要以脂肪作為溶劑。但如果膳食中脂肪含量過多，碳水化物太少則易患冠心並結腸癌、乳腺癌等文明玻蛋白質過少會影響生長發育及疾病的康復，過多則會增加肝、腎的代謝負擔，而且也不經濟。因此，應當有一個適宜的比例。根據我國人民的膳食習慣。碳水化物、脂肪和蛋白質提供的能量以分別占總能量的60%～70%、20%～25%和10%～15%為宜。