萬物生長靠太陽，萬物生長靠營養。營養是生命體不斷從外界攝取所需物質以維持生命活動的整個過程。對人來說，就是從外界攝取食物，經過消化吸收和代謝，利用食物中身體需要的物質以維持生命活動的整個過程。目前所知，人體需要的營養素有４２種，可分為６大類：蛋白質、脂肪、碳水化合物、礦物質、維生素和水。
飲食的兩個基本問題是「吃什麼」和「吃多少」。隨著我國經濟的發展，大多數人正從吃飽向吃好轉變。但遺憾的是，由於缺乏營養知識，把「吃好」和「好吃」等同起來，以致過分攝入油脂和糖類食物。結果是近年來在一部分經濟條件較好的人群中，肥胖症、高脂血症、糖尿病等與膳食營養攝入不當有關的疾病，即所謂「富貴脖發病率顯著上升。
講營養，其核心是合理營養。為此，中國營養學會制定了中國居民膳食指南，用８句話概括了合理營養的內涵：食物多樣，穀類為主；多吃蔬菜、水果和薯類；常吃奶類、豆類或其製品；經常吃適量魚、禽、蛋、瘦肉，少吃肥肉和葷油；食量和體力活動要平衡，以保持適宜體重；吃清淡少鹽的膳食；如飲酒，應限量；吃清潔衛生不變質的食物。