苦杏仁也會引起中毒
一般人都知道，杏仁有甜苦之分，加工後的甜杏仁味美，含豐富的微量元素鋅，倍受家長和孩子們的喜愛。但苦杏仁就完全不同了，食用未經處理的苦杏仁可引起中毒。特別是山區的孩子，由於缺乏這方面的常識，每年苦杏仁中毒的發生率都明顯高於成人。
苦杏仁屬於含氰甙果仁，這類果仁還包括桃、枇杷、櫻桃的核仁。它們都含有毒性物質苦杏仁甙和苦杏仁甙酶。苦杏仁甙遇水後，在苦杏仁甙酶的作用下，分解為氫氰酸、苯甲醛和葡萄糖，而氫氰酸是引起中毒的罪魁禍首。氰酸離子被吸收入血後，可隨血流到達人體的各個組織，快速與組織利用氧的重要物質——細胞色素及細胞色素氧化酶中的三價鐵結合，從而阻礙細胞色素的氧化作用，使細胞不能呼吸，導致細胞內窒息，進一步引起組織缺氧。
正常人體內含有硫氰生成酶，這種酶能使少量氰酸離子轉變為無毒的硫氰化合物，由腎臟排出，但這種機體自身的解毒反應進行比較緩慢，當攝入的氫氰酸過多時，則不足以解除氫氰酸的毒性，從而發生中毒。中樞神經系統是全身代謝最旺盛的器官，需氧量最大，對缺氧也最敏感，所以苦杏仁中毒時腦神經首先受到損害；此外，如果在胃內有極微量的氫氰酸釋放出來，就可以腐蝕胃粘膜，引起上腹痛、噁心、嘔吐、沒有食慾等胃炎症狀。杏仁越苦，毒性越大，一般生食數粒就可以出現中毒症狀。
自食入苦杏仁到出現中毒症狀的潛伏期一般為2-9小時或更長。中毒表現的輕重主要與食入量多少以及年齡有關，年齡越小，食入同等數量的苦杏仁後中毒症狀也就越重。輕者僅有噁心、嘔吐、全身不適、疲乏無力、頭痛頭暈、倦睡或煩躁等。中毒嚴重者嘔吐頻繁，呼吸、心跳急促、面色青紫、四肢抽動或強直，嚴重病例抽搐頻繁，呼吸困難，多死於呼吸衰竭。
苦杏仁中毒如何治療呢？
家長如能明確提供孩子誤食苦杏仁的病史，對大夫的診斷和治療非常有利。病史不明確時，家長在孩子發病後，應仔細觀查孩子的嘔吐物和呼出氣味，若在嘔吐物中查見杏仁殘渣或呼出氣中有杏仁味，可為醫生提供非常有力的診斷線索。醫生通過化驗尿液發現氰酸鹽或硫氰酸鹽則可以確診，但留取尿液作氰化物分析因方法複雜，一般醫院多不能進行。
對病史不明確而又高度懷疑苦杏仁中毒的孩子，為不延誤治療，醫生有時會給特效解毒藥做試驗性治療，治療後病情明顯好轉，也有助於確診，這種方法醫學上稱之為診斷性治療。
造成苦杏仁中毒的氫氰酸對人體毒害極大，一旦中毒來勢兇猛，搶救必須分秒必爭。發現後家長應立刻用手指按壓孩子的舌根部催吐；送醫院後除給予洗胃、導瀉、鎮靜止驚和供氧等一般處理外，值得慶幸的是還有以下特效解毒藥：
（1）硫代硫酸鈉：它所含有的硫能與氰酸離子結合成無毒的硫氰化物，自腎臟排出解毒。
（2）亞硝酸鹽類：這類藥物可減少氰酸離子與細胞色素氧化酶的結合，恢復細胞呼吸，起到緩解中毒的作用。若中毒嚴重，單用此藥物則不足以解毒，仍需加用硫代硫酸鈉。
（3）美蘭：大劑量注射亦可使血紅蛋白轉變為高鐵血紅蛋白，而且美蘭中所含的硫原子也有解毒作用。
（4）含鈷的化合物：鈷可與氰離子生成無毒的氰鈷化合物，起到解毒作用。對輕度中毒的患兒，選用一種特效解毒藥即可；而在中毒嚴重時，必須兩種藥物同時應用。要強調的是，即使對嚴重中毒，呼吸、心跳剛剛停止的小兒，也不要輕易放棄，應一面進行復甦搶救，包括人工呼吸、氣管內插管後接呼吸機通氣給氧、胸外心臟按壓等；另一方面同時應用解毒藥物，只要搶救措施正確得力，孩子仍有得救的希望。
家長和學校的老師應使孩子瞭解杏、桃、櫻桃等果仁有毒，不可隨意食用。另外，家庭食用苦杏仁要先用熱水浸泡，多次換水，然後去皮，並煮或炒熟使毒性減低，方可食用，但亦不宜食入過多，以免中毒。