在各種植物纖維中，苧麻纖維品質最好。它的纖維細胞最長，達620毫米，而且堅韌，富有光澤，染色鮮艷，不容易褪色。純紡或混紡成各種粗細布料，既美觀又耐用。苧麻纖維的抗張力強度要比棉花高8－9倍，可以做飛機翼布、降落傘的原料以及製造帆布、航空用的繩索、手榴彈拉線、麻線等各種繩索。苧麻纖維在浸濕的時候，強度特別增大，吸收和發散水分快，而且具有耐腐、不易發霉的特性，是製造防雨布、魚網等的好材料。苧麻纖維散熱也快，不容易傳電，因此，可以做輪胎的內襯，電線的包皮，機器的傳動帶等。
我國栽培苧麻歷史悠久，從唐朝的時候已經能充分利用苧麻纖維。現在我國的苧麻，不論是栽培面積還是總產量都占世界第一位。