新生兒胃容量小，每次吸入的奶量少，約30毫升左右。初生嬰兒吸吮動作尚不熟練，母親又是初產婦，對哺喂方法也未能順利實行，往往每喂一次奶，母嬰均疲憊不堪，而嬰兒卻未能滿足食量。嬰兒吸吮乳頭時常易入睡，捏耳、鼻，抓腳心等均不能喚醒嬰兒使他繼續吮乳，因此也常影響食量。這樣，喂哺後不久，嬰兒便因飢餓而啼哭不已。在過去，比較強調餵奶次數，不到一定的間隔時間，不允許再哺母乳，常以糖水或牛奶補充，其實這不利於泌乳的促進。
近來，國外專家對這個問題進行了研究，試行按需要不定時的喂哺。從新生兒起，不再強調按時，而據需要進行4~5次不定時的哺乳後，因嬰兒已滿足食量，便不再啼哭，營養也得到了保證。而且由於加強了對乳頭的不定時刺激，乳量也由少逐漸增多，增強了母親對喂哺母乳的信心。因此，專家們提出"按需要"餵奶的新觀點，改變了過去強調按時餵奶的舊習慣，目前已得到推行。我國在教科書上尚未有如此規定，而實際上，由於這種喂哺方法不但符合新生兒的生理特點，也由實踐證明對保證母乳餵養有利。所以有關人員也在宣傳此種喂哺方法，指導產婦試行。在嬰兒長到6個月以上，母乳已逐漸被其他代乳食品或輔助食品所取代時，再建立按時飲食的制度。如乳母產後無長產假，需按法定日期上班時，則應在上班前適當建立餵奶定時的制度，以便嬰兒較易習慣哺乳室的抱奶制度。